Компанія Firefly Aerospace розширює свої плани щодо місій на Місяць.
Техаська компанія, що успішно здійснила посадку свого лунного модуля Blue Ghost на поверхню Місяця на початку цього року, днями оголосила про розробку нового проекту: «лужної суровини» з проектом «Окуляр».
«Використовуючи сузір’я космічних апаратів Elytra на орбіті Місяця, а згодом і на орбіті Марса, Окуляр надаватиме важливі дані, які підтримуватимуть майбутні місії людей та роботів, а також служитимуть національній безпеці через розвідку та спостереження», – зазначив генеральний директор Firefly Джейсон Кім у виписці. «Ця служба заповнить прогалину, забезпечивши нашу країну передовими можливостями лунної фото-і відеозйомки та забезпечуючи сталість комерційної моделі бізнесу.»
Firefly розробляє космічний апарат Elytra для різних цілей на орбіті Землі і в глибокому космосі, включаючи регіон навколо Місяця. Проект Окуляр укомплектує космічні зонди Elytra високоякісними телескопами, розробленими Лоуренсівською національною лабораторією, що належить Міністерству енергетики США в Каліфорнійській затоці.
Ці телескопи зможуть розрізняти об’єкти розміром до 20 сантиметрів на поверхні Місяця з висоти близько 50 кілометрів, згідно з інформацією від Firefly.
«З можливостями роботи в ультрафіолетовому та видимому спектрах, телескопи призначені для підтримки ситуаційної обізнаності щодо інших об’єктів в цислунарному просторі, що дозволяє отримувати детальні зображення поверхні Місяця та виявляти скупчення ільменіту, що свідчить про присутність гелію-3», – йдеться у заяві представників компанії Firefly. (Гелій-3, потенційне паливо для майбутніх ядерних реакторів термоядерного синтезу, вважається більш поширеним на Місяці, ніж на Землі.)
Дані проекту Окуляр також можуть допомогти вченим і планувальникам вирішити, де здійснювати посадку для майбутніх роботизованих або пілотованих місій, додала компанія. Firefly планує ліцензувати дані як для державних, так і для комерційних замовників.
Якщо все піде за планом, проект Окуляр розпочнеться наступного року під час другого виконання місії Blue Ghost на Місяць. Космічний апарат Elytra з телескопом LLNL буде слугувати як транспортувальний апарат для цієї місії, яка доставить Blue Ghost на зворотний бік Місяця (також буде відправлено зонд Європейського космічного агентства на орбіту Місяця).
Elytra буде виконувати функції комунікаційного реле для Blue Ghost та його вантажів протягом приблизно двох тижнів місії на поверхні. Після виконання цих завдань Elytra розпочне свою роботу в проекті Окуляр, деталізуючи зображення місячної поверхні протягом більше п’яти років.
Ще один апарат Elytra з телескопом буде запущено в 2028 році в рамках третьої місії Blue Ghost. Якщо все станеться за планом, наступні місії будуть реалізовані у наступні роки.
«Firefly планує розширити своє сузір’я космічних апаратів Elytra на орбіті Місяця для подальшого покращення послуги Окуляр і скорочення часу повторних захватів для ситуаційної обізнаності, виявлення ресурсів та планування місій», – говориться у заяві Firefly. «В довгостроковій перспективі ця служба може бути розширена на Марс та інші планетарні тіла.»