Плани компанії Firefly Aerospace щодо місячних досліджень стають амбіційнішими.
Техаська компанія, яка раніше цього року успішно запустила свій місячний апарат Blue Ghost, оголосила про новий проект – “лужний іміджинг-сервіс”, що отримав назву Ocula.
«Ocula, що функціонує завдяки сузір’ю апаратів Elytra в місячній орбіті, а в майбутньому – й на орбіті Марса, надасть важливі дані, які допоможуть у майбутніх місіях з участю людей і роботів та підтримають національну безпеку через розвідку, спостереження та рекогностування», – зазначив генеральний директор Firefly Джейсон Кім у своїй заяві. «Цей сервіс заповнить прогалину в нашій країні завдяки сучасним можливостям місячного іміджингу та стійкій комерційній бізнес-моделі.»
Firefly розробляє апарат Elytra для різних цілей на низькій орбіті Землі та в глибокому космосі, зокрема в районі Місяця. Проект Ocula оснастить зонди Elytra високо роздільними телескопами, розробленими Лоренсом Лівермором, Національною лабораторією Міністерства енергетики США, що розташована в Каліфорнії.
Згідно з даними Firefly, ці телескопи зможуть детально розгледіти об’єкти розміром до 20 сантиметрів на місячній поверхні з висоти 50 кілометрів.
«Телескопи, які працюють у ультрафіолетовому та видимому спектрах, розроблені для забезпечення ситуаційної обізнаності щодо інших об’єктів у космічному просторі між Землею та Місяцем, детального огляду поверхні Місяця та виявлення концентрацій ільменіту, присутність якого свідчить про наявність гелію-3», – йдеться у повідомленні представників Firefly. (Гелій-3, потенційне паливо для майбутніх термоядерних реакторів, передбачається, що його на Місяці більше, ніж на Землі.)
Дані Ocula також можуть допомогти дослідникам і планувальникам обрати майбутні місця посадки для роботизованих або пілотованих місій, додала компанія. Firefly планує ліцензувати дані як державним, так і комерційним замовникам.
Якщо все пройде за планом, Ocula розпочне свою діяльність у наступному році під час другого приземлення Blue Ghost. Aparat Elytra з телескопом LLNL виконає роль транспортного засобу для цієї місії, що призведе до посадки Blue Ghost на зворотному боці Місяця (та також доставить зонд Європейського космічного агентства до місячної орбіти).
Elytra виконуватиме функцію зв’язкового модуля для Blue Ghost та його вантажів протягом приблизно двох тижневого поверхневого місії апарата. Після цього Elytra розпочне свою місію Ocula, здійснюючи детальне спостереження за поверхнею Місяця більше ніж протягом п’яти років.
Ще один Elytra з телескопом запустять у 2028 році в рамках третьої місії Blue Ghost. Додаткові космічні апарати також будуть запущені в наступні роки, якщо все піде за планом.
«Firefly розширить сузір’я апаратів Elytra на місячній орбіті, щоб ще більше поліпшити сервіс Ocula та забезпечити швидший час повторного огляду для ситуаційної обізнаності, виявлення ресурсів і планування місій», – йдеться в заяві Firefly. «У довгостроковій перспективі сервіс також може бути розширений на Марс та інші планетарні тіла.»