Найсучасніший міжпланетний зонд Європи втратив зв’язок із Землею майже на добу напередодні важливого прольоту повз Венеру, що відбудеться в неділю (31 серпня).
Космічний аппарат JUICE (Jupiter Icy Moons Explorer) був запущений на ракеті Ariane 5 з Французької Гвіани в квітні 2023 року. Зонд прямує до системи Юпітера, де вивчатиме газового гіганта та три з чотирьох найбільших його супутників — Ганімед, Каллісто та Європу.
JUICE досягне своєї цілі в липні 2031 року, завдяки чотирьом гравітаційним спінам, які збільшать швидкість зонда і направлять його до зовнішньої частини Сонячної системи. Другий з цих прольотів відбудеться в цю неділю, коли JUICE пролетить повз Венеру, але проблеми з комунікацією минулого місяця поставили під загрозу підготовку до цієї події, коли зонд для неочікувано перестав передавати сигнали.
Втрата та відновлення зв’язку із апаратом JUICE
Згідно з даними Агенції космічних досліджень Європи, 16 липня не вдалося встановити зв’язок з JUICE через антени глибококосмічного зв’язку в Себрерос, Іспанія.
Цей рутинний процес зв’язку покликаний підтверджувати статус телеметрії супутника та його систем. Коли зонд не вийшов на зв’язок, оператори місії були змушені терміново шукати рішення, оскільки час до прольоту Венери швидко спливав.
«Втрата зв’язку з космічним апаратом — це один з найсерйозніших сценаріїв, з якими ми можемо стикатися», — сказала менеджерка з операцій JUICE Ангела Дітц у заяві 25 серпня.
Після того, як було виключено несправність в інфраструктурі зв’язку на Землі, інженери визначили дві можливі причини проблеми: неправильне вирівнювання середньощільної антени JUICE або несправність підсилювача системи зв’язку.
Менеджери місії побоювалися, що JUICE перейшов у захисний режим, і мали два можливих шляхи вирішення, згідно зі заявою ESA: передати команди “сліпом” до передбачуваного місця JUICE, сподіваючись активувати команду через резервну антени низької частоти, або чекати два тижні, поки космічний апарат автоматично перезавантажить свої системи зв’язку. Операторів місії вирішили, що другий варіант є неприйнятним через наближення до Венери.
На даний момент JUICE знаходиться приблизно за 125 мільйонів миль (200 мільйонів кілометрів) від Землі, на протилежній стороні від Сонця. На такій відстані повідомлення до космічного апарату і назад займають 22 хвилини.
Протягом 20 годин оператори місії намагалися примусово вирівняти середньощільну антену JUICE, що вдалося зробити лише на шостій передачі. Коли зв’язок було відновлено, стало відомо, що космічний апарат знаходиться у стабільному стані.
Техніки виявили помилку в програмному забезпеченні таймера JUICE, яке відповідало за включення і вимкнення підсилювача зв’язку у правильний час. Вони випустили оновлення для уникнення подібних проблем у майбутньому.