Астронавт NASA Джим Ловетт, який допоміг перетворити майже катастрофічну місію Apollo 13 на натхненну історію винахідливості та виживання, помер у віці 97 років.
Ловетт пішов з життя у четвер, 7 серпня, у Лейк-Форесті, штат Іллінойс, згідно з інформацією від представників NASA. Але цей астронавт, який брав участь у чотирьох новаторських космічних місіях, залишив слід в агентстві та країні, який буде відчуватися ще довго.
«Характер Джима та його незламна мужність допомогли нашій нації досягти Місяця і перетворили потенційну трагедію на успіх, з якого ми отримали величезний досвід», – заявив виконуючий обов’язки адміністратора NASA Шон Даффі у своїй заяві 8 серпня. «Ми сумуємо з приводу його смерті, одночасно святкуючи його досягнення».
Ловетт приєднався до NASA у вересні 1962 року, ставши частиною другого набору астронавтів агентства. Серед його восьми колег були Ніл Армстронг, який став першим, хто ступив на поверхню Місяця під час Apollo 11, а також Ед Уайт, перший американець, який здійснив вихід у космос.
Ловетт уперше полетів у космос у грудні 1965 року на кораблі Gemini 7, у рамках двотижневої місії, яка стала першим у світі rendezvous (злиттям) двох маневрових космічних апаратів на навколоземній орбіті. Капсула Gemini 6A підійшла до Gemini 7 (на борту якої були Ловетт і Франк Борман) на відстань всього лише у фут.
11 листопада 1966 року Ловетт та Баз Олдрін запустили Gemini 12, яка облетіла Землю впродовж чотирьох днів. Це була остання місія програми Gemini, призначена, в основному, для прокладки шляху до Місячної програми Apollo.
Третя космічна місія Ловетта – Apollo 8, яка стала першою пілотованою місією, що вийшла за межі орбіти Землі. Він виконував обов’язки пілота командного модуля та навігатора під час шестиденної місії в грудні 1968 року, яка успішно здійснила обліт Луни та повернення назад. Його напарниками були Борман і Вільям Андерс, який зробив знамените фото “Земля, що сходить” на Різдво того року.
Далі настала місія Apollo 13 у квітні 1970 року, під час якої Ловетт став першою людиною, що досягла космосу чотири рази. Він командував місією, до якої також входили пілот місячного модуля Фред Хайз і пілот командного модуля Джек Свігерт.
Ловетт і Хайз повинні були стати п’ятою та шостою людьми, які ступлять на поверхню Місяця, але плани не здійснилися. Вибухнув кисневий бак у командному модулі, що пошкодило космічний корабель і змусило трьох астронавтів перейти в режим виживання.
Вони відмовилися від планів по висадці на Місяць і, працюючи разом з Центром управління польотами в Х’юстоні, «перетворили свій місячний модуль ‘Акваріус’ на ефективний рятувальний плот» – зазначили представники NASA в офіційній біографії Ловетта.
«Активація та управління системами місячного модуля в екстреній ситуації дозволили зберегти як електроенергію, так і воду в достатній кількості для забезпечення їхньої безпеки і виживання у космосі та під час повернення на Землю», – додали чиновники.
Ловетт описав ці події у своїй книзі “Втрачений Місяць: небезпечна подорож Apollo 13”, яку він спільно написав з науковим журналістом Джеффом Клюгером. Ця книга стала основою для фільму 1995 року “Apollo 13”, де Тома Генкса зіграв роль Ловетта.
Цей фільм, до речі, популяризував фразу “Х’юстон, у нас проблема”. Але це не зовсім точно – оригінальна цитата, яку вимовили як Ловетт, так і Свігерт, звучить “Х’юстон, у нас була проблема”.
Джеймс А. Ловетт народився 25 березня 1928 року в Клівленді, штат Огайо. Він закінчив Військово-морську академію США у 1952 році, отримавши ступінь бакалавра з наук. У тому ж році він одружився на Марilyn Герлах, з якою виховував четверо дітей. (Марilyn померла у вересні 2023 року.)
З 1958 по 1962 рік Ловетт служив випробувальним пілотом у Військово-морському випробувальному центрі авіації в Патаксанті, штат Меріленд. Протягом частини цього часу він був менеджером програми винищувачів F4H “Фантом”, що запровадила в експлуатацію надзвукові літаки, виготовлені компанією McDonnell Douglas.
Загалом Ловетт провів в повітрі понад 7000 годин, більше половини з яких – на реактивних літаках, згідно з його біографією в NASA.
Ловетт пішов у відставку з Військово-морських сил та NASA в березні 1973 року, за два роки після завершення програми підвищення кваліфікації в Гарвардській бізнес-школі. Після цього він обіймав кілька керівних посад, зокрема виконавчого віце-президента телекомунікаційної компанії Centel Corp. з Чикаго, з якої він вийшов на пенсію 1 січня 1991 року.
Ловетт був найстаршим живим астронавтом програми Apollo. Цю характеристику тепер отримує Олдрін, якому 95 років. Лише п’ятеро з 24 астронавтів, які полетіли на Місяць під час ери Apollo, продовжують жити: Олдрін, Чарльз Дюк, Гаррісон Шмідт, Девід Скотт і товариш Ловетта з Apollo 13, Фред Хайз.