NASA прискорює підготовку до критичного тестування пального для своєї ракети Artemis 2, що може збільшити ймовірність запуску уже 6 лютого. Спочатку агентство планувало завершити “вологе репетиційне випробування” до 2 лютого, але тепер зазначає, що тест може проходити уже цього тижня.
Ракета SLS та капсула Orion були переміщені з Будівлі монтажу космічних апаратів до майданчика LC-39B 17 січня. Після прибуття команди закріпили мобільний стартовий платформа ракети і підготували її до фінальних тестів перед запуском. Вологе випробування стартує за два дні до запланованого запуску, під час якого відбудеться завантаження кріогенного пального в два основні ступені ракети.
Протягом тесту загалом планують заправити SLS понад 700,000 галонів криогенних пропellantів, що призведе до ваги ракети в 5.75 мільйона фунтів. Основною метою буде провести відлік до Т-33 секунд, коли комп’ютер ракети візьме на себе моніторинг систем, як це відбувається під час реального запуску. Якщо все піде за планом, відлік буде перезапущено до Т-10 хвилин, а для повторної перевірки — до Т-30 секунд.
Агентство планує проводити численні “тести”, щоб оцінити процедури операцій під час фінального відліку, однак непередбачені затримки є можливими, навіть якщо тест пройде успішно. Погода є одним із значних факторів, оскільки на узбережжі Флориди прогнозують різке зниження температури, що може утруднити процес випробування.
Техніки вже вжили заходів, щоб приготувати систему контролю температури для захисту ракети від холоду. NASA бере до уваги минулі проблеми: у 1986 році холодні температури призвели до трагедії зі забезпеченням ракети Challenger не придатними для польоту елементами. Зараз організація зосереджена на безпеці екіпажу, і нещодавно виявила й усунула проблеми з технікою евакуації для астронавтів.
Менш ніж за тиждень до старту Artemis 2 астронавти пройшли карантин перед місією, щоб підготуватися до запуску. У складі команди — командир Рейд Вайзмен, пілот Віктор Гловер, спеціаліст місії Крістіна Кох і канадський астронавт Джеремі Гансен.
Місія SLS триватиме близько десяти днів, з першим фактичним кроком підготовки до обігнання Землі для перевірки систем капсули. Попри те, що корабель не приземлиться на Місяць, місія має історичне значення, адже залежно від траєкторії, астронавти можуть віддалитися від Землі на рекордну відстань.
Якщо Artemis 2 відбудеться без інцидентів, NASA запланувала высадку астронавтів на місячну поверхню в рамках місії Artemis 3, що може відбутися вже у 2028 році. Тим часом, агенція прагне залучити нові компанії для створення модернізованої версії пілотованого космічного апарату.
Очікується, що вологе випробування розпочнеться вже цього тижня, а деталі заправки ракети планується показати в онлайні.