Ракета Falcon 9, що стала робочою конячкою компанії SpaceX, зіткнулася з проблемами під час останнього запуску. У понеділок, 2 лютого, Falcon 9 успішно підняла на орбіту 25 супутників Starlink, однак її верхня частина не змогла виконати заплановане зниження, внаслідок чого опинилася під контролем і безпечно впала на Землю. Перший ступінь ракети повернувся і успішно посадився на платформу в Тихому океані, але заряджений інцидент з верхньою частиною привів до рішення про призупинення її експлуатації.
SpaceX призупинила польоти Falcon 9 для проведення розслідування аномалії, що стало вимогою Федерального управління цивільної авіації США (FAA). Тривалість призупинення викликає чималий інтерес, адже вже 11 лютого заплановано запуск місії Crew-12 з астронавтами до Міжнародної космічної станції (МКС) для NASA. Ситуація викликає занепокоєння, але останній досвід дозволяє зробити певні припущення про терміни відновлення польотів.
Важливо зауважити, що інцидент цього тижня став вже четвертим у серії проблем з верхніми ступенями Falcon 9 за останні 19 місяців. Наприклад, у липні 2024 року в одного з запущених супутників спостерігалося витікання рідкого кисню, що призвело до їх занадто низького розташування на орбіті. Після розслідування FAA, Falcon 9 отримала дозвіл на запуск через два тижні, а вже 27 липня ракета успішно виконала наступну місію.
У вересні 2024 року, під час місії Crew-9, ракета постала перед проблемою з запланованим зниженням, що знову вимагало розслідування. І ще одне порушення сталося 1 лютого 2025 року, коли верхня частина ракети не виконала деорбітальне зниження після успішного запуску супутників Starlink, призвівши до неконтрольованого падіння на Землю. Втім, тоді FAA визнала, що всі події відбулись у межах ліцензованих операцій SpaceX.
Що можна сказати про ці інциденти? З аналогічних випадків видно, що попередні розслідування займають близько двох тижнів, тож відновлення польотів може відбутися близько 16 лютого, що на п’ять днів пізніше за початкову дату Crew-12. Хоча команда NASA та SpaceX намагалася пришвидшити запуск, щоб уникнути ситуації, коли на МКС залишилося лише троє астронавтів, важливо врахувати, що з минулими інцидентами компанія могла набути досвіду, що дозволить скоротити час призупинення польотів.
Незважаючи на ці інциденти, важливо відзначити, що Falcon 9 демонструє високий рівень надійності. З моменту запуску ракети SpaceX здійснила понад 240 успішних місій, з яких лише чотири мали проблеми з верхніми ступенями. Це свідчить про ефективність технологій компанії, проти чого дані інциденти виглядають як поодинокі випадки у загальному контексті численних успіхів Falcon 9.