Астронавтка NASA Кетлін “Кейт” Рубінс завершила свою кар’єру в космічній агенції після 16 років служби, двох місій на Міжнародній космічній станції, чотирьох виходів у відкритий космос та 300 днів, проведених у космосі. Останнім її днем у Центрі космічних польотів Джонсона в Х’юстоні був понеділок (28 липня).
У серпні 2016 року, виконуючи обов’язки другого пілота на 48-й експедиції на космічній станції, Рубінс зробила історичний внесок, використавши портативний пристрій з живленням від USB під назвою MinION для секвенування ДНК з миші, бактерій і вірусу. Це було перше секвенування ДНК, проведене в умовах мікрогравітації.
“Від її новаторських досліджень у космосі до лідерства на Землі, Кейт вклала пристрасть і досконалість в усе, що робила”, – зазначив Джо Акаба, керівник офісу астронавтів у JSC. “Вона була надзвичайною колегою та прикладом для наслідування. Ми будемо дуже сумувати за нею, але її вплив продовжить надихати”.
Окрім роботи з ДНК, перший космічний політ Рубінс також передбачав тестування модернізованого російського космічного апарату “Союз” (Союз MS-01), а також 275 інших наукових досліджень, що включали культури клітин і динаміку рідин. Вона також провела свої перші два виходи у відкритий космос; разом із колегою-астронавтом Джеффом Вільямсом Рубінс допомогла встановити перший з двох міжнародних адаптерів для стикування (IDA) та зібрати тепловий радіатор.
Друга місія Рубінс на космічній станції (Експедиція 63/64) розпочалася з нового запуску “Союзу” (Союз MS-17). Вона продовжила дослідження секвенування ДНК, наближаючи той день, коли астронавти зможуть діагностувати хвороби або класифікувати мікроби, живучи на орбітальній лабораторії. Вона виконала ще два виходи у відкритий космос, цього разу з Віктором Гловером з NASA та Соічі Ногучі з Японської агенції аерокосмічного розвитку (JAXA), щоб підготувати станцію до нових сонячних панелей.
У цілому, Рубінс провела 26 годин і 46 хвилин на своїх чотирьох виходах у відкритий космос.
На землі Рубінс була призначена виконувачем обов’язків заступника директора Директорії з людського здоров’я і діяльності NASA та була головним співробітником з розробки скафандрів, які носитимуть учасники місії Artemis під час дослідження південного полюса Місяця.
Рубінс має докторат з біології раку та працює як мікробіолог у резерві Армії США. Вона наразі призначена інноваційним офіцером до 75-го командування інновацій резерву Армії США в Бостоні.
“Для мене було честю прожити та працювати в космосі”, – зазначила Рубінс. “Я вдячна за надзвичайні досягнення NASA і мені було привілей служити і вносити свій вклад у щось таке значуще. Місія дослідження продовжується, і я з нетерпінням чекаю, щоб спостерігати, як ця країна здійснює те, що раніше здавалося неможливим”.