Вражаюче космічне відкриття: комета 41P/Tuttle-Giacobini-Kresák, вперше зафіксована, змінила свій напрям обертання. Це відкриття, про яке повідомляє астроном Девід Джевітт з Каліфорнійського університету в Лос-Анджелесі, докладно описано у квітневому випуску «Астрономічного журналу».
Згідно з дослідженням, комета, діаметром в один кілометр, під час свого проходження через внутрішню частину Сонячної системи між квітнем та груднем 2017 року раптово зупинила своє обертання, а потім почала рухатися в протилежному напрямі. Це може бути результатом виходу газів з її поверхні, які спочатку сповільнили обертання, а потім зупинили його, привівши до зміни напрямку.
Джевітт наголошує, що така зміна характерна для малих комет. Після швидкої розкрутки вони зазвичай розпадаються через сильні центробіжні сили. Комета 41P, за його словами, може продовжувати набирати обертів в новому напрямі до того часу, поки сили, що діють на неї, не перевершать гравітаційне притягнення.
Вважається, що комета 41P сформувалася приблизно 1500 років тому після зближення з Юпітером, а її повторні проходи через внутрішню частину Сонячної системи відбуваються кожні 5,4 року. Спостереження NASA з обсерваторії Ніла Гехрела в травні 2017 року показали, що обертання комети сповільнювалося до 60 годин. У дослідженні, проведеному наступного року, було виявлено рекордно швидке уповільнення обертання комет.
У грудні 2017 року Джевітт проаналізував зображення, отримані за допомогою телескопа Hubble, і виявив, що комета почала обертатися з інтервалом лише 14 годин, що підтверджує різницю в динаміці. Ймовірно, тепло від Сонця сприяло сублімації частин її льодяного складу, що утворило гази, які діяли як двигуни на космічному апараті, надавши момент обертання кометі.
Дослідження також вказує на ймовірність, що зростаюче обертання 41P зрештою призведе до її руйнування протягом найближчих декількох десятиліть. «Космос насичений об’єктами, які здаються вічними, але ось це нагадує, що деякі з них не залишаться назавжди», – підсумував Джевітт.