Rocket Lab зазнала суттєвої відставки у розробці своєї нової ракети Neutron, після того як нещодавній тест завершився несподіваною катастрофою. Під час випробувань у Віллапс, Вірджинія, головний паливний бак першого екземпляра Neutron луснув, що вимагає перегляду графіків запланованих запусків.
Тест, відомий як “гідростатичний тиск”, мав на меті перевірити стійкість конструкції ракети, але закінчився руйнуванням елемента, що, за словами представників компанії, не було запланованим результатом. Rocket Lab наразі проводить аналіз отриманих даних, щоб встановити нові терміни запуску, який спочатку очікувався в першому кварталі 2026 року.
“Ми навмисно тестуємо конструкції до їхніх меж, щоб підтвердити їхню структурну цілісність і забезпечити безпеку для успішного запуску”, – зазначили у компанії. Незважаючи на втрату Neutron, Rocket Lab запевняє, що фінансові і фізичні збитки для своїх виробничих потужностей мінімальні.
Це випробування стало серйозним випробуванням для нової ракети, яка планує конкурувати з Falcon 9 від SpaceX за масою корисного навантаження та частковою багаторазовістю. Відкладення запуску Neutron на раніше заплановані терміни стало вже другим перенесенням – початково компанія сподівалася на дебют до кінця 2025 року.
Водночас Rocket Lab активізує роботу над новим баком для першого етапу, уже в процесі виробництва. Neutron вирізняється значними розмірами – заввишки понад 43 метри, що більше ніж удвічі перевищує розміри Electron, вже добре відомої ракети компанії, яка зарекомендувала себе на ринку малих супутникових запусків.
Ракета використовує нові двигуни Archimedes і планується, що перший етап буде багаторазовим, з можливістю приводнення на баржу в океані після виводу на орбіту до 13 тонн корисного навантаження.
Коли ж Neutron нарешті отримує можливість першого виводу, Rocket Lab повідомила, що планує оголосити оновлений графік у ході свого фінансового звіту за четвертий квартал 2025 року, що відбудеться в лютому. Перспективи розробки та впровадження Neutron все ще залишаються на порядку денному, попри недавні труднощі.