Суперечка щодо космічного шатла Discovery набирає обертів і стає дедалі напруженішою.
Discovery, вважається справжньою перлиною Смiтсонiвського національного музею авіації і космонавтики, тепер опинився в центрі політичної боротьби. Дискусії ведуться щодо того, чи залишиться шатл у Вірджинії, чи буде переміщено до Х’юстона, де розташований центр NASA Johnson Space Center. Нещодавня кореспонденція між космічним агентством, Конгресом і Смiтсонiвським інститутом говорить про численні труднощі, з якими стикаються ці зусилля.
В офіційному листі до Конгресу представники музею попереджають, що в разі переміщення шатл доведеться частково розібрати, що загрожує незворотним пошкодженням одного з найкраще збережених експонатів в історії космічних подорожей.
Ідея про переміщення Discovery виникла з невдалої спроби сенаторів США Джона Корніна та Теда Круза (обидва — від Республіканської партії, штат Техас). Вони ініціювали законопроект “Bring the Shuttle Home Act”, який згодом було включено в більш широкий законопроект президента Трампа і підписано на День незалежності.
Смітсонівський інститут підтвердив, що NASA та музей отримали вказівку підготуватися до переміщення Discovery до Х’юстона протягом 18 місяців відповідно до закону про примирення. Однак обидва установи визнали, що для цього шатл повинен пройти суттєву розбирання, що, як попереджають фахівці, може знищити його історичну цінність.
Оцінки витрат на переміщення Discovery коливаються від 120 до 150 мільйонів доларів, що не враховує витрати на будівництво нової виставки в Техасі. Ця сума значно перевищує виділені 85 мільйонів доларів.
Керівник ініціативи KeepTheShuttle.org, Джо Стіф, намагається підвищити обізнаність про необхідність збереження Discovery в музеї. Він зазначає, що шатл не був спроектований для розбирання, і численні компоненти, включаючи термальні плитки та електричні з’єднання, можуть бути пошкоджені, якщо розбір все ж станеться. “Це дуже тривожить,” — підкреслює він.
Стіф також наводить цифри: їхня організація отримала понад 3500 підписів на підтримку збереження Discovery в музеї, і вони ведуть активну кампанію для привернення уваги законодавців. У вересневому листі до сенаторів вони закликали заблокувати переміщення шатлу, підкреслюючи, що перенесення важливого експоната з національної колекції створить недовіру та негативні наслідки для інституцій.
Проте, Корнін і Круз звинуватили Смітсонівський інститут у “фривольній дезінформаційній кампанії” і заперечили, що Discovery дійсно потрібно розбирати. Вони ставлять під сумнів також розрахунки витрат на переміщення, заявляючи, що вони значно перевищують дані від приватних логістичних компаній.
Смітсонівський інститут наголошує на своєму праві власності на Discovery, підкреслюючи, що NASA передало всі права на шатл музею в 2012 році. Тим часом, сенатори піддають сумніву цей пункт, наголошуючи на тому, що інститут є законодавчою установою з федеральним фінансуванням.
У цей час Конгрес переживає часткове закриття уряду, і доля Discovery пов’язана із затримкою в переговорах щодо бюджету на 2026 рік, у якому є суперечливі положення, що можуть заблокувати або підтримати переселення шатлу. “Навіть якби у нас був необмежений бюджет,” — сказав Стіф, — “це не було б правильне рішення.”