В астрономії сталося важливе відкриття: менш ніж за 20 світлових років від Землі виявлено екзопланету, яка може підтримувати життя. Ця суперземля, відома як GJ 251c, обертається навколо червоного карлика, що належить до сузір’я Близнюків.
GJ 251c має масу, у чотири рази більшу за землю, тому її відносять до категорії «суперземель» — скелястих планет, які є більшими та масивнішими за нашу. Хоча на сьогоднішній день ще немає підтверджених даних про наявність атмосфери або життя, астрономи вважають цю планету перспективним об’єктом для подальших досліджень.
“Ця планета представляє особливий інтерес для дослідження, адже її умови відрізняються від інших”, — зазначив Сурат Махадеван, професор астрономії з університету Пенсильванії. У зоні населеності, або «зоні Золотоволоски», умови ідеальні для існування рідкої води на поверхні планети, що є важливим фактором для підтримки життя.
GJ 251c була виявлена в результаті багаторічних спостережень за зіркою, навколо якої вона обертається. Астрономи зафіксували легкий зсув радіальної швидкості зірки, спричинений гравітацією планети. Дослідження тривало більше 20 років, і дало змогу уточнити дані про її масу та орбітальні характеристики.
В системі GJ 251 також існує інша планета — GJ 251b, відкриття якої сталося у 2020 році. Ця планета обертається довкола своєї зірки кожні 14 днів. Команда астрономів, до якої увійшов Махадеван, поєднала старі дані з новими спостереженнями, виконаними за допомогою високоточних приладів на телескопах, щоб підтвердити існування GJ 251c.
Виявлення екзопланети стало справжнім викликом, оскільки зорі зазнають постійних коливань, які утворюють фон шуму. Відокремити сигнали, пов’язані з присутністю планети, від атмосферної активності зорі виявляється складним завданням.
Тепер, коли GJ 251c виявлена, астрономи можуть планувати подальші дослідження. Однак, якщо навіть інструменти, такі як телескоп Джеймса Вебба, можуть не мати можливості виявити атмосферу планети через її відстань від зірки, майбутнє покоління телескопів, зокрема той, що планується до запуску в 2040-х роках, можуть принести більше інформації.
Зірка GJ 251 має лише 36% маси нашого Сонця, що є нестандартним явищем для червоних карликів. Ці зірки часто викидають потужні спалахи, які можуть позбавити планету її атмосфери, ставлячи під сумнів можливість життя на їхніх планетах. Незважаючи на це, GJ 251c трохи далі від свого світила, що дає надію на те, що вона може уникнути надто агресивного впливу.
Однак до остаточних висновків щодо GJ 251c ще далеко. “Ми зробили захопливе відкриття, але потребуємо ще багато досліджень”, — підсумував Махадеван. Висновки були опубліковані в астрономічному журналі, підкреслюючи важливість цього дослідження для майбутніх експедицій у космос.