Не лише Сатурн може похвалитися красивими кільцями. Хоча його кільцева система вважається найвражаючою, три інші газові гіганти Сонячної системи — Юпітер, Нептун та Uranus — також мають свої кільця. Проте цікавинки не завершуються лише на великих планетах. Астрономи виявили кільця і біля менших небесних тіл: карликових планет Гаумеа і Кваоар, а також у центурі Чарикло.
Останнім об’єктом, у якого були виявлені кільця, став 2060 Хірон, добре відомий у наукових колах. У результаті аналізу спостережень, отриманих у 2023 році з обсерваторії Піко-дос-Діас у Бразилії, астрономи виявили чотири кільця, а також дифузний матеріал, що оточує цей крижаний центур. Хірон був відкритий у 1977 році і наразі розглядається як перехідна форма між кометами та астероїдами, що знаходиться між орбітами Юпітера і Нептуна.
Діаметр Хірона складає близько 200 кілометрів, він складається з кам’янистих і водяних льодових матеріалів, а також органічних сполук. Виявлені кільця, ймовірно, сформувалися внаслідок зіткнення Хірона з іншим небесним тілом. Вони обертаються на відстанях приблизно 273 км, 325 км, 438 км і 1,400 км від центру Хірона. Четверте з цих кілець, за спостереженнями, може бути нестабільним і потребує подальших досліджень.
Унікальність кільць Хірона полягає в тому, що вони все ще формуються. Це перший випадок, коли астрономи спостерігають систему кілець, що розвивається. Порівняння нових даних 2023 року з попередніми спостереженнями 2022, 2018 і 2011 років дозволили дослідникам зафіксувати активний розвиток системи кілець.
Астроном Брага Рібас з Федерального університету технології-Парана та Міждисциплінарної лабораторії е-астрономії в Бразилії, один із авторів дослідження, підкреслив, що ця система еволюціонує і відіграє ключову роль у вивченні динамічних механізмів, які управляють створенням кілець і супутників навколо малих тіл. Це може мати значний вплив на розуміння динаміки дисків у Всесвіті.
Результати дослідження були опубліковані в Astrophysical Journal Letters 14 жовтня 2025 року.