Австралійська компанія, що займається зйомкою космічних апаратів на низькій орбіті Землі, робить кроки до розширення своїх можливостей для роботи на вищих орбітах, і, можливо, в майбутньому, до об’єктів сонячної системи.
HEO, більше відома як HEO Robotics, отримала велику увагу завдяки своїм сенсаційним знімкам космічних апаратів на низькій орбіті Землі (LEO), які були зроблені іншими космічними апаратами або “недзямною зйомкою” (NEI). Серед найбільш вражаючих прикладів – деталі Міжнародної космічної станції (МКС) та китайської станції Тяньгун, а також фотографії супутника Європейського космічного агентства ERS-2, коли той впав в атмосферу Землі у лютому 2024 року. Ці знімки зроблені під час запланованих близьких підходів до цікавих космічних апаратів з боку партнерських супутників.
Хоча ці фотографії вражаючі, клієнти також можуть отримувати зображення, необхідні для виявлення аномалій, забезпечення операційної обізнаності та управління ризиками, а також для загального розуміння космічної ситуації, тобто знати, відстежувати і аналізувати поведінку супутників і космічного сміття.
Віл Кроу, співзасновник і виконавчий директор HEO, розповів, що компанія має намір постачати зображення космічних апаратів, які розташовані ще далі від Землі, під час Міжнародного астронавтичного конгресу (IAC) у Сіднеї на початку жовтня.
Компанія HEO, заснована в 2019 році, спочатку почала як підприємство з видобутку астероїдів, але швидко змінила курс, щоб знайти практичне застосування. Вона почала розширювати свої можливості, як тільки приступила до зйомки космічних апаратів, хоча спочатку не було ясно, що можливо або ні.
“Встановлення національної безпеки вже робить це протягом п’яти десятиліть, але вважали, що ніхто не зможе цього повторити, тому інформація була строго засекречена,” – сказав Кроу.
“Ніхто без подібного допуску не знав, що це можливо, оскільки це все було дуже таємно,” – додав він, посміхаючись. “Але ми не знали, що так не повинно бути, тому просто почали діяти, і нам ніхто не заважав, бо ми тут, в Австралії.”
Компанія зараз має намір перейти до надання зображень космічних апаратів на геостаціонарній орбіті (GEO), особливій орбіті, на якій супутники рухаються з такою швидкістю, що фактично залишаються над одним і тим же місцем на екваторі на висоті 22,236 миль (35,786 кілометрів). На GEO розташовані, серед інших, супутники зв’язку та метеорології високої ціни.
HEO не має власних супутників. Щоб отримувати зображення, компанія співпрацює з різними компаніями, що займаються зйомкою Землі, такими як Blacksky та Satellogic, використовуючи їхні супутники, коли ті не активні, наприклад, під час проходження над океанами. Однак на GEO, на відміну від LEO, недостатньо супутників з камерами. Це означає, що HEO прагне отримати власні камери та сенсори, а також необхідне програмне забезпечення на супутниках, які готуються до поїздки на GEO.
“Досягти GEO буде дуже складно, тому ми зосереджені на цьому зараз,” – сказав Кроу. “Це величезна можливість для нас, величезний потенціал для наших клієнтів. Отже, це наша основна технічна мета на наступні 12 місяців.”
Компанія також підписала трирічну угоду про співпрацю з компанією Astroscale, яка займається обслуговуванням супутників і орбітальною безпекою, під час IAC у Сіднеї, що поглиблює співпрацю в моніторингу та оцінці активів у сфері оборони, уряду та комерції.
Додамо, що Astroscale успішно здійснила обліт витраченої ракети в космосі в рамках своїх планів зменшення кількості космічного сміття. HEO може допомогти в таких операціях, пояснив Кроу. “Це просто хороша практика – мати зовнішніх спостерігачів. Проблеми можуть виникнути з сенсором на борту, але також можна отримати іншу перспективу.” Угода між HEO і Astroscale також охоплює розширення співпраці на GEO та у зонах геостаціонарного переходу.
HEO нещодавно отримала першу ліцензію Tiers-3 від Національної океанічної та атмосферної адміністрації (NOAA) для комерційної оптичної камери, яка функціонує на високій LEO (понад 800 кілометрів або 500 миль), що свідчить про зростаюче визнання недзямної зйомки як частини інфраструктури космічної безпеки.
Це розширення до високої орбіти Землі є лише ще одним кроком в ширшому плані. Довгострокова мета? “Сонячна система за запитом,” – сказав Кроу. “Якщо ви хочете побачити астероїд, ми забезпечимо цю місію.”
“Ми починаємо з просто астероїдів, що проходять через систему Земля-місяць,” – додав він. “Але немає причин, чому ми не можемо реалізувати це для всього: астероїдного пояса або всіх інших класів астероїдів. Це має бути можливим. Просто потрібно достатньо камер і достатня кількість цікавих орбіт, щоб завжди виконати місію.”
HEO вже нормалізує недзямну зйомку, і перехід від орбіти Землі до більш віддалених цілей може наступити, переосмислюючи та перепридумуючи те, що можливо в космосі.