Наступна місія SpaceX до Місяця, а також черговий запуск ракети Falcon Heavy з трьома іменними прискорювачами, перенесеній на не раніше ніж липень 2026 року.
Лунний апарат Griffin-1 від компанії Astrobotic, який несе вантажі від NASA і комерційні вантажі, включаючи ровери від Astrobotic та Astrolab, затримається ненадовго перед своєю запланованою місією на Місяць. Спочатку запуск планувався на кінець 2025 року, проте, як заявили у Astrobotic у своєму оновленні, це терміни не будуть дотримані.
Ця місія стане другою спробою Astrobotic здійснити посадку на Місяць після невдачі першої місії Peregrine у січні 2024 року, коли апарат не зміг досягнути Місяця через витік пального. Наразі Griffin проходить інтеграцію вантажу та тестування програмного забезпечення на заводі компанії у Пенсильванії, де також проводяться випробування тяги та валідація авіоніки.
Як і Peregrine, Griffin розробляється в рамках програми NASA з комерційних місячних вантажних послуг (CLPS), яка фінансує приватні місії на Місяць для доставки вантажів на підтримку програми Artemis — ініціативи NASA повернути астронавтів на місячну поверхню.
Спочатку NASA планувала запустити свій ровера для дослідження льодовиків (VIPER) на борту Griffin, але ця місія була скасована у 2024 році, внаслідок чого Astrobotic перепрофілювала вантаж для комерційного ровера: FLIP (Платформа для інновацій на Місяці) від Astrolab. (VIPER нещодавно було знову включено до планів на місію Blue Origin, заплановану на 2027 рік.)
Окрім FLIP, Griffin несе також власний CubeRover від Astrobotic і кілька менших вантажів, у тому числі табличку японської туристичної агенції, яка відправить повідомлення, зібрані від дітей Японії, на Місяць, Галактичну бібліотеку збереження людства від Nanofiche та капсулу MoonBox, яка доставить “предмети з усього світу” на місячну поверхню, згідно з оновленням від Astrobotic.
Компанія повідомила, що майже завершила складання основної структури Griffin, при цьому критичні компоненти, такі як двигуни, баки під тиском, сонячні панелі та рампи для вантажу, вже успішно інтегровані в апарат. Лунний модуль чекає на встановлення чотирьох паливних баків, що підготує його до екологічного приймального тестування для імітації різних етапів місії, таких як запуск, космічний політ і дослідження поверхні Місяця. Одночасно Astrobotic проводить тестування двигунів перед фінальною інтеграцією.
Програма CLPS від NASA має на меті стимулювати комерційну економіку на Місяці, надаючи агентству доступ до недорогих послуг доставки на Місяць. Затримки й ранні невдачі в рамках програми, такі як проблеми з Peregrine або Intuitive Machines, чий лунний модуль перекинувся та завершив місію раніше, викликали певну критику, і спроба Astrobotic відновитися з Griffin стане важливим випробуванням для компанії та програми CLPS загалом.
З огляду на зростання етапів інтеграції та підготовки основних вантажів до доставки та тестування, Astrobotic націлюється на наступне можливе вікно для запуску, яке відкривається у липні. Цей запуск стане 12-м для Falcon Heavy від SpaceX, що використовує три модифіковані Falcon 9 для запуску та першої стадії польоту. Попередні запуски успішно повернули бічні прискорювачі Falcon Heavy на зони приземлення SpaceX на узбережжі Флориди, проте жоден з них ще не успішно приземлив основну стадію ракети.