Компанія SpaceX повідомила, що мегаракету Starship вдало пройшла останнє випробування запуску.
Starship, найбільша та найпотужніша ракета, колись створена, злетіла з космодрому SpaceX в Південному Техасі о 7:30 вечора за східним часом (23:30 за всесвітнім координованим часом) у вівторок (26 серпня), розпочавши десяту тестову місію.
Операція Flight 10 була насиченою та амбіційною. Starship впоралася з завданнями, «збереженням руху вперед у створенні першого у світі повністю повторно використовуваного ракетоносія», як зазначила компанія SpaceX у звіті після запуску у вівторок ввечері. «Кожна ключова мета була досягнута, що надало критично важливі дані для розробки нової генерації Starship і Super Heavy».
Як зазначено в оновленні, Starship, яка складається з бустера Super Heavy та верхнього ступеня Starship (або просто Ship), спроектована для повного і швидкого повторного використання.
SpaceX вважає, що ця особливість у поєднанні з безпрецедентною потужністю ракети дозволить людству колонізувати Марс — заповітна мрія засновника компанії та генерального директора Ілона Маска.
Однак нещодавно шлях для Starship був дещо тернистим. Під час останніх трьох тестових польотів, які відбулися у січні, березні та травні цього року, SpaceX втратила верхній ступінь занадто рано. Під час січневих і березневих польотів (Flight 7 та Flight 8) Ship вибухнув менше ніж через 10 хвилин після старту, а у травневому запуску (Flight 9) він розпочав руйнацію під час повторного входу в атмосферу Землі.
Крім того, ще один Ship був втрачений в червневому вибуху на тестовому стенді під час підготовки до Flight 10, змусивши SpaceX готувати іншу машину для місії.
Проте, у вівторок Ship показав хороші результати. Він успішно здійснив подорож у космос і назад, м’яко приземлившись у цільовій зоні в Індійському океані, біля узбережжя Західної Австралії, через 66,5 хвилини після старту. (Хоча, в основному, він залишився цілим; жорсткі умови повторного входу звільнили деякі частини з його дна. А через короткий час після зіткнення з водою він вибухнув, але це було досить очікувано.)
SpaceX спеціально підготувала Ship до Flight 10, знявши деякі плитки термозахисту для наукових досліджень.
«Starship змогла зібрати дані про роботу свого теплозахисного покриття та структури, оскільки вона була навмисно піддана випробуванням, щоб перевірити межі можливостей транспортного засобу», – зазначила SpaceX у звіті після польоту.
Ship також досягнув кількох важливих успіхів перед приземленням. Він успішно розгорнув корисні вантажі (вісім муляжів супутників Starlink компанії SpaceX) — такого раніше ніколи не робили під час польотів Starship.
Крім того, верхній ступінь ненадовго знову запустив один зі своїх двигунів у космосі, продемонструвавши можливість, яка буде потрібна під час операційних польотів. Flight 10 став лише другим випадком, коли це було реалізовано під час місії Starship.
Super Heavy також продемонстрував хороші результати у вівторок. Після відокремлення від верхнього ступеня, бустер успішно дістався своєї зони приземлення в Мексиканській затоці.
Super Heavy вже успішно виконав цю задачу під час Flight 9, проте вибухнув незабаром після запуску двигунів на посадку. У Flight 10, однак, бустер успішно приземлився.
«Бустер здійснив спуск і успішно розпочав посадковий маневр, навмисно відключивши один зі своїх трьох центральних двигунів під час фінальних етапів спалювання і використовуючи резервний двигун з центрального кільця», — йдеться в оновленні SpaceX у вівторок ввечері. «Super Heavy увійшов у фінальне зависання над водою перед вимкненням своїх двигунів і приземленням у воду».
Це навмисне відключення двигуна має зробити майбутні версії Super Heavy більш потужними, зазначила компанія.
«Протягом кампанії випробувань польоту, успіхи продовжуватимуть оцінюватися за тим, що ми зможемо дізнатися, і десята тестова місія Starship надала цінні дані, перевіряючи межі можливостей транспортного засобу та збуджуючи максимальні емоції в процесі», — зазначила SpaceX.