Для науковців, які шукають відповіді на питання, чи є ми самотніми у всесвіті, одне подія, що сталася майже півстоліття тому, залишається актуальною до сьогодні — так зване “Сигнал Wow!”, виявлений у 1977 році.
Цей потужний і незрозумілий радіосигнал було зафіксовано проектом по пошуку позаземного життя (SETI) в університеті штату Огайо, відомим як “Велике вухо”. Дехто вважає його одним з найстранніших радіопередач з далека, що коли-небудь були виявлені, також його вказують як переконливий доказ існування позаземного інтелекту.
Вибух був сильним вузькосмуговим радіосигналом, що був отриманий 15 серпня 1977 року телескопом “Велике вухо”. Астроном Джеррі Еман виявив аномалію кілька днів потому під час перегляду записаних даних, написавши на комп’ютерному роздруківці “Wow!”
Непубліковані спостереження, архівні дані
Сьогодні дослідники з лабораторії планетарної придатності в університеті Пуерто-Рико в Аресибо пропонують менш позаземне пояснення. Поточні оцінки, що проводяться під керівництвом Абеля Мендеса, реалізуються в рамках проекту “Arecibo Wow!”, ініціативи, створеної для аналізу незрозумілих радіосигналів з космосу в пошуках позаземного інтелекту.
“Ми оглядаємо старі архіви за допомогою сучасних методів науки. Це трохи нагадує археологію в космосі,” зазначив дослідник сигналу Wow! Хектор Сокас Наварро, директор Фонду європейського сонячного телескопа та науковий співробітник Інституту астрофізики Канарських островів.
Нові підказки
Дослідники з цього проекту переглянули десятки років раніше непублікованих спостережень і архівних даних програми SETI університету штату Огайо. Результатом є найточніша характеристика дивного сигналу з далека, що відкриває нові підказки його походження.
“Наші нові отримані характеристики можуть допомогти нарешті визначити джерело Сигналу Wow!” — заявив Мендес. Хоча нещодавно опублікована стаття групи зосереджена на перегляді відомих властивостей Сигналу Wow!, “ми також виявили нові властивості, які сподіваємося поділитися в наступній статті,” — додав він.
“Ми плануємо архівувати і поділитися усіма даними з телескопа Big Ear до 2027 року, відзначаючи 50-річний ювілей Сигналу Wow!” — додав Мендес.
Природне астрофізичне походження?
У нещодавньому дописі на веб-сайті проекту Arecibo Wow! Мендес підкреслив результати роботи команди на сьогодні.
Наукові дані вказують на те, що Сигнал Wow! міг бути створений природним астрофізичним походженням, зазначають Мендес та його колеги. Також робота показує, що радіозавад “стати все менш ймовірним поясненням”.
“Це дослідження не закриває справу,” зазначає Мендес. “Воно її відновлює, але тепер з набагато чіткішою картограмою в руках.”
Мендес та інші дослідники висунули гіпотезу, що Сигнал Wow! був спричинений раптовим яскравленням водневих ліній в міжзоряних хмарах, яке могло бути викликане сильним джерелом радіації, таким як спалах магнетара або м’який гамма-дисперсійний об’єкт (SGR).
“Наші результати не розв’язують загадку Сигналу Wow!” — вказує Мендес. “Але вони дають нам найчіткіше уявлення про те, що це було і звідки воно прийшло. Ця нова точність дає нам можливість ефективніше націлювати майбутні спостереження ніж коли-небудь раніше.”
Громадянська наука — приєднайтесь до пошуку
Постійні дослідження Сигналу Wow! спонукали до створення проекту Wow@Home. Ця ініціатива є маловартісним способом, яким інші можуть активно шукати подібні сигнали та інші рідкісні космічні події, включаючи потенційні техносигнали зіркових цивілізацій — в реальному часі.
Офіційні представники проекту Wow@Home виявили, що Сигнал Wow! був досить сильним, щоб навіть невеликі телескопи могли потенційно виявити подібні сигнали.
Насправді, мережа маленьких радіотелескопів має кілька вигід, у порівнянні з великими професійними обсерваторіями.
Системи низької вартості можуть працювати автономно цілодобово, “що робить їх ідеальними для безперервного моніторингу транзієнтних подій або тривалих сигналів, які професійні телескопи не можуть спостерігати повний час,” – запропонували Мендес та його колеги.
Сила сигналу, схожого на Wow
Проект Wow@Home є доступним, захопливим і ідеальним для освіти, громадянської науки та розширення участі у радіоастрономії.
“Повний комплект обходиться приблизно в 500 доларів, включаючи спеціальний комп’ютер, але ми не продаємо ці системи. Натомість ми надамо рекомендації щодо необхідних частин і безкоштовне програмне забезпечення для управління телескопом та підключення його до мережі Wow@Home для пошуку транзієнтних подій,” — пояснюється у дописі проекту Wow@Home.
Програмне забезпечення базується на методах аналізу, які розробляє проект, щоб виявити сигнали, подібні до Wow!, у архівних даних професійних обсерваторій, в рамках їхньої ініціативи Arecibo Wow!
Додаткову інформацію про Wow@Home можна знайти на веб-сайті проекту. Нещодавній звіт дослідження доступний на arXiv.org і буде поданий до Астрономічного журналу.