Космічний корабель Starship продемонстрував вражаючі результати під час тестового запуску, але компанія SpaceX незабаром перейде до розробки нових моделей цього апарату.
Під час свого десятого тестового польоту, що відбувся в вівторок ввечері, Starship виконав усі заплановані завдання.
SpaceX працює над Starship, щоб допомогти людству колонізувати Марс. Для досягнення цієї амбітної мети, за словами Ілона Маска, мегаракета — яка вже є найбільшим і найпотужнішим ракетним носієм у світі — потрібно ще збільшити свої розміри.
Starship складається з двох елементів із нержавіючої сталі: величезного прискорювача, званого Super Heavy, та верхньої частини, відомої як Starship або просто Корабель. Обидва етапи розроблені для швидкого і повного повторного використання та використовують новітні двигуни Raptor від SpaceX.
Актуальна версія Starship, що має назву Версія 2, висотою 121 метр і обладнана 39 двигунами Raptor — 33 на Super Heavy та шість на Кораблі.
Її наступники будуть ще більшими і потужнішими. У травні цього року Маск повідомив, що наступна версія, V3, матиме висоту 124,4 метра. Одне з його слайдів показувало модифікацію під назвою “Майбутній Starship”, яка досягне вражаючих 142 метри у висоту.
Цей останній апарат, як вважається, є Starship V4, про який Маск згадував у публікації в X у понеділок ввечері, за день до запуску Starship Flight 10.
Маск також зазначив, що Starship V4 матиме 42 двигуни, коли три нові Raptor будуть додані до набагато більшого корабля. Він планується для запуску в 2027 році. Starship V3 стане значним оновленням у порівнянні з нинішньою Версією 2 і має завершити виробництво та тестування до кінця року, з активними польотами запланованими на наступний рік.
Деякі з польотів V3 відправляться до Марса, якщо все пройде за планом: SpaceX планує здійснити свої перші місії на Червону планету в 2026 році, які будуть безкровними, спрощеними тестовими польотами.
«Вони просто розмістять мінімально життєздатні спускові апарати на поверхні — приземлення прямо на обтікач, без опор», — зазначив представник SpaceX Дена Хуота під час трансляції Flight 10 у понеділок ввечері.
Маск підкреслив, що ці місії допоможуть підтвердити можливість досягнення Марса. «Зосередимося на максимальному навчанні, демонструючи те, що потрібно для перетворення та остаточного приземлення на Марс», — додав він.
Якщо експериментальний флот на Марс буде успішним, SpaceX планує збільшити обсяги запусків під час наступного вікна для польотів до Червоної планети у 2028-2029 роках. (Марс і Земля вирівнюються для міжпланетних польотів лише один раз кожні 26 місяців.)
«Ми спробуємо приземлити початкову інфраструктуру та почати доставляти більше обладнання, оцінюючи доступні ресурси на планеті», — додала Аманда Лі з SpaceX, яка спільно з Хuot проводила трансляцію в понеділок.
«Також ми будемо мати на борту Optimus, призначеного для виконання початкових важких перевезень», — зазначила вона, ведучи мову про гуманоїдного робота, створеного Tesla, однією з інших компаній Маска.
Починаючи з вікна 2030-2031 років, «ми будемо продовжувати збільшувати обсяги вантажів, які надсилаємо на кожному кораблі, поки будемо будувати більше інфраструктури, шукати ресурси, виробляти паливо для кораблів, що повертаються з Марса», — додав Хуот. «До 2033 року ми плануємо подвоїти обсяги вантажів на корабель, оскільки будемо наближатися до створення самодостатньої присутності на Червоній планеті.»
Однак досягнення цієї мети не буде простим, оскільки Starship ще не досяг орбіти Землі. (Усі його попередні польоти до цього часу були суборбітальними.) А три останні тестові запуски закінчилися передчасними втратами Корабля.
Маск підкреслив деякі з найважливіших викликів під час трансляції в понеділок, в якій він взяв участь близько 20 хвилин. Одним з великих викликів буде вдосконалення теплового захисту Корабля, який захищає апарат під час перельотів через атмосферу Землі (і інших планет). Ця технологія є ключовою для досягнення повного і швидкого повторного використання, наголосив Маск.
Ще одним викликом є заправка баків Корабля на орбіті Землі. Верхня частина запускається з малою кількістю пального, щоб заощадити вагу для корисного навантаження. Таким чином, Кораблі, що направляються до Місяця або Марса, повинні зустрічатися з кількома танкерами на орбіті, перш ніж вирушити в подорож.
«Ніхто ніколи не демонстрував передачу пального в орбіті, наскільки мені відомо», — сказав Маск під час трансляції в понеділок. «Це була б передача пального на дуже великому масштабі».
SpaceX планує продемонструвати заправку в орбіті з Starship наступного року, додав він. Маск також висловив оптимізм стосовно проблеми із тепловим захистом.
«Я впевнений, що команда SpaceX, яка має надзвичайно великий потенціал, досягне цих цілей, і ми будемо приземляти кораблі на Марсі в майбутньому, створюючи життя на Марсі», — зазначив він.