Ровер Perseverance NASA зробив вражаюче фото величезних піщаних формацій, відомих як “мегаріпли”, під час своєї останньої експедиції на червоній планеті.
Знімок, зроблений 13 серпня, демонструє поле цих гребенів на ділянці, званій Керрлагуна, де Perseverance вивчає, як марсіанські вітри продовжують формувати ландшафт. Відповідно до недавньої заяви NASA, ця робота є частиною більш широких зусиль по вивченню сучасного середовища на Марсі.
“На Марсі минуле написано в камені, але теперішнє – в піску,” зазначається в заяві.
Мегаріпли – це піщані гребені, які піднімаються приблизно на три фути (один метр) заввишки. Вони поширені по всій поверхні Марса і становлять проміжок за розміром між меншими ріплами та більшими піщаними дюнами. Багато з них вважаються залишками епохи, коли атмосфера Марса була більш щільною, а вітри – сильними, що може свідчити про зміни клімату протягом мільйонів років. Деякі навіть демонструють ознаки тріщин на вершинах, що натякає на тривале вплив змінюваних умов.
У Керрлагуні мегаріпли вважаються “неактивними”, тобто вони не змінилися помітно за останні роки. Попередні дослідження показали, що на відміну від ріплів на Землі, які постійно переміщуються під впливом вітру та води, марсіанські мегаріпли мають тонкий шар піску під шаром грубих часток, що робить їх більш стійкими до викиду вітром.
Однак спостереження з високою роздільною здатністю показали, що деякі мегаріпли на Марсі дійсно рухаються — хоч і повільно, на відстані приблизно одного метра кожні дев’ять земних років. Хоча це рух і повільніше порівняно з активними дюнами, воно все ж є доказом того, що марсіанська поверхня не є геологічно мертвою, як вважалося раніше, зазначають вчені.
“Ця місцевість змінюється в тому сенсі, що високоякісні зображення були отримані на достатньо тривалий часовий проміжок, що дозволяє виявити рух мегаріплів”, раніше сказав Джим Зімбелман, планетарний геолог з Національного музею повітря і космонавтики Смітсонівського інституту.
Серед найбільш динамічних прикладів спостерігаються у північному полюсі Марса, де зимовий сніг з діоксиду вуглецю тимчасово зв’язує дюни та ріпли. Коли приходить весна, сніг сублімує, і літні вітри знову пробуджують рух піску.
Щоб дослідити особливості Керрлагуни, Perseverance використав кілька своїх наукових інструментів, включаючи камери та інструменти для аналізу хімії і структури порід і ґрунту. Ці інструменти допомагають вченим вивчити розмір, шари та композицію піщинок, а також виявити солоні скоринки, які можуть з’явитися з часом.
Такі скоринки можуть містити підказки про минулі взаємодії з водою і навіть пропонувати цінні ресурси для майбутніх місій людства. Ці знахідки “допоможуть підготуватися до того дня, коли астронавти досліджуватимуть Червону планету і потребуватим ресурсів, які містяться в марсіянських ґрунтах для виживання,” зазначається в заяві.
Зупинка ровера в Керрлагуні сталася після попередньої спроби піднятися на скелю до місця під назвою Мідтоя, де Perseverance зіткнувся з труднощами через нерівну поверхню і врешті решт повернув назад, як зазначило агентство.
Проте, ця спроба принесла цінні дані після того, як ровер проаналізував кілька каменів, які, ймовірно, з’їхали з Мідтоя, включаючи один камінь, названа “Горнефля”, який зацікавив користувачів Інтернету своїм незвичайним, схожим на середньовічний шолом, виглядом.
Це не перша зустріч NASA з марсіанськими піщаними формаціями. Понад десять років тому ровер Curiosity досліджував активні дюни на “Дюні Наміб” і зробив одне з своїх найбільш іконічних селфі там. Але хоча активні дюни забезпечують динамічний вид змін на поверхні, вчені зараз вважають, що дослідження повільно переміщуваних, покритих пилом мегаріплів, таких як ті, що на Керрлагуні, також є дуже корисним для розуміння того, як змінювався Марс з часом.
Дослідження Perseverance у Керрлагуні є лише попереднім етапом. Ровер планує продовжити свій шлях на південь до більшої області мегаріплів, розташованої на ділянці під назвою “Лак де Шаром”, де NASA планує провести більш детальну кампанію.
“Хоча нерідко увага ровера зосереджена на вивченні процесів далекого минулого Марса, зафіксованих у стародавніх породах, нам ще багато чого потрібно дізнатися про сучасне середовище Марса,” зазначається в заяві.