SpaceX готується до запуску трьох космічних апаратів у рамках унікальної місії, метою якої є вивчення впливу сонця на різні частини Сонячної системи, починаючи з атмосфери Землі і закінчуючи краєм міжзоряного простору.
Ракета Falcon 9 має стартувати з космодрому 39A в Космічному центрі Кеннеді NASA у штаті Флорида 23 вересня о 7:32 за східним часом (1132 GMT). У вантажному відсіку ракети містяться Космічний зонд для міжзорякового картографування та прискорення (IMAP) від NASA, апарат Space Weather Follow-on (SWFO-L1) від Національної адміністрації океанічних і атмосферних досліджень США (NOAA), а також Обсерваторія геокорони Каррутера NASA.
Ці три супутники направляються до Лагранжевої точки-1 (L1), яка є стабільною орбітальною позицією, що постійно освітлюється і розташована на відстані 930,000 миль (1.5 мільйона кілометрів) від Землі. Хоча кожна місія має свої власні цілі, їх спільна наукова робота покликана створити більш повне уявлення про взаємозв’язок Землі та сонця.
IMAP — це перший апарат, що займається картографуванням зовнішньої межі геліосфери, величезної магнітної бульбашки, що оточує нашу Сонячну систему і формується завдяки сонячному вітру. Десять інструментів супутника, створених командами з США та з участю 27 міжнародних партнерів, вимірюватимуть сонячний вітер, міжзоряний пил та заряджені частинки, а також забезпечать постійний моніторинг сонячної погоди.
IMAP разом зі своїми супутниками стануть першими космічними апаратами, які спостерігатим за сонячною активністю з позиції L1 і забезпечать від 30 хвилин до години попередження про небезпечні радіаційні шторми, які можуть загрожувати Землі.
Це особливо важливо для місій астронавтів, що виходять за межі низької Земної орбіти (LEO), які не матимуть достатнього захисту від радіації з боку магнетосфери Землі. NASA планує запустити дві таких місії найближчим часом — Artemis 2, політ навколо Місяця у 2026 році, і Artemis 3, місію з посадкою на Місяць у 2027 році.
«IMAP надасть попередження про небезпечні радіаційні шторми для Artemis 2 та Artemis 3 швидше, ніж будь-який інший космічний апарат раніше», — заявила журналістам Ніккі Фокс, заступник адміністратора Наукового місіонного директорату NASA, під час прес-конференції 4 вересня.
Девід МаКомас, головний дослідник місії, зазначив, що дані IMAP «допоможуть нам краще зрозуміти основну фізику геліосфери» і те, як вона захищає Землю та космонавтів від космічних променів.
SWFO-L1 від NOAA буде забезпечувати систему попередження про сонячну активність, моніторяючи космічну погоду та енергетичні частинки в режимі реального часу. Його дані безпосередньо інтегруватимуться в прогностичні моделі NOAA, щоб захистити супутники, системи зв’язку та електромережі від геомагнітних штормів.
Обсерваторія геокорони Каррутера NASA, раніше відома як Глобальні ліманові алфавітні імітажі динамічної екзосфери (GLIDE), поставлена перед завданням вивчення екзосфери Землі, тонкої атмосферної оболонки, яка простягається майже на половину шляху до Місяця.
«Ми насправді не знаємо, яким чином вона точно виглядає», — сказала Лара Вальдруп, вчений з Університету Іллінойс, головний дослідник місії. «Ми не знаємо, чи є вона сферичною чи овальною, наскільки вона змінюється з часом, чи навіть яку щільність мають її атоми водню».
Вальдруп також висловила думку, що екзосфера відіграє критично важливу роль у реакції Землі на геомагнітні шторми. L1 знаходиться за межами екзосфери, що надає операторам місії унікальну можливість вимірювати її ззовні.
Отримані дані також покращать розуміння вченими того, як атомарний водень виходить за межі гравітаційного поля Землі, і допоможуть у створенні моделей еволюції планет у пошуках придатних для життя екзопланет.