Секретний космічний апарат X-37B Військово-космічних сил США знову готовий до запуску в орбіту.
X-37B планується запустити 21 серпня на ракеті Falcon 9 компанії SpaceX з Космічного центру ім. Кеннеді NASA у Флориді, про що оголосили представники Військово-космічних сил 28 липня.
Цей запуск стане восьмою місією для роботизованого X-37B, відомого також як Орбітальний тестовий апарат. Військово-космічні сили називають майбутній політ OTV-8.
Запуск OTV-8 відбудеться через 5,5 місяців після останнього повернення X-37B з космосу, яке завершило місію OTV-7 тривалістю 434 дні. Представники Військово-космічних сил не розкривають, як довго триватиме OTV-8.
Проте відомо дещо про корисні навантаження, які буде виведено на 29-футовому (8,8 метра) X-37B, що нагадує мініатюрну версію старих космічних шатлів NASA. OTV-8 дозволить продемонструвати нові технології, зокрема лазерні комунікації і квантовий інерційний датчик, як зазначено у заяві Військово-космічних сил від 28 липня.
X-37B проведе дослідження, використовуючи “найвищий продуктивний квантовий інерційний датчик, коли-небудь тестований у космосі”, повідомили представники Військово-космічних сил. Місія також зосередиться на експерименті з лазерними комунікаціями, пов’язаному з “заселенням комерційних супутникових мереж на низькій навколоземній орбіті”, ймовірно, йдеться про величезну супутникову мережу Starlink від SpaceX.
“Демонстрація лазерних комунікацій OTV-8 стане важливим етапом у можливостях Військово-космічних сил США використовувати розвинутих космічних мереж, як частину різноманітної та надійної космічної архітектури,” – сказав Ченс Сальцман, начальник космічних операцій Військово-космічних сил, у заяві.
Лазерні комунікації мають переваги над традиційними радіочастотами, зокрема, покращені можливості передачі даних та меншу уразливість до перехоплення прихованих сигналів.
Використання констеляцій, таких як Starlink, яка має понад 8000 активних супутників на низькій навколоземній орбіті, “означатиме важливий крок у здатності Військово-космічних сил США використовувати розвинутих космічних мереж як частину різноманітної та надійної космічної архітектури,” – додав Сальцман. “Це зміцнить стійкість, надійність, адаптивність і швидкість передачі даних нашої супутникової комунікаційної архітектури.”
Квантовий інерційний датчик X-37B протестує надійність навігації в космосі без традиційної GPS. Натомість цей сенсор оцінюватиме свої орбітальні координати, вимірюючи обертання та прискорення сусідніх атомів.
Сальцман назвав цей датчик “добрим кроком вперед для оперативної стійкості.” Такі технології можуть дозволити зонду успішно Navigувати в місцях, де відсутні мережі GPS, таких як Місяць, Марс та інші глибококосмічні цілі.