КЕЙП-КАНАВЕРАЛ, Флорида — Четвірка астронавтів місії Artemis 2 від NASA усвідомлює, що їхній політ проходить у вирішальний момент для космічного агентства.
«Ми не уникаємо реальності, в якій живемо», — сказав командир місії Рейд Уайзмен під час пресконференції в Центрі космічних польотів Кеннеді. Разом із ним були пілот місії Віктор Гловер, фахівець місії Крістіна Кох та фахівець місії Джеремі Хансен з Канадського космічного агентства. Запуск Artemis 2 планується не раніше квітня 2026 року після кількох затримок.
NASA стикається з суттєвим скороченням бюджету на 2026 рік — можливим зниженням до 24% загального фінансування, що може призвести до скасування понад 40 нинішніх та майбутніх місій. Крім того, майже 4000 співробітників залишають агентство, після того як вирішили скористатися програмою відтермінованого звільнення, що зменшує чисельність персоналу більш ніж на 20%. Цього року пішло ще 500 співробітників, а загалом чисельність NASA прогнозується до скорочення приблизно на 21% до 9 січня 2026 року. Астрonautи Artemis 2 відчувають ці втрати на собі.
«Втрачати друзів — це боляче», — зазначив Уайзмен, говорячи про своє оточення, але підкреслив, що команда вірить у наявність усіх необхідних фахівців для підготовки обладнання та навчання для Artemis 2. «Ми попрощалися з деякими дуже хорошими друзями, але, зрештою, у нас є команда, яка здатна завершити справу», — додав він.
Командир Artemis 2 також акцентував, що його команда зосереджена на демонстрації вартості інвестицій у космічні дослідження, оскільки дедалі більше основних програм NASA опиняються під загрозою. Співробітники агентства описують ситуацію, як «під атаками».
«Як нам привернути увагу лідерів, наших обраних представників?» — запитав Уайзмен. «Ми не знаємо, як виглядатиме наступний рік, але точно знаємо, що маємо зробити за наступні шість місяців, і ми — частина команди, яка зосереджена та знає, що потрібно робити».
Адміністрація Трампа пропонує закінчити програму Artemis місії на Місяць після Artemis 3, запуск якої заплановано на середину 2027 року. Сьогодні Уайзмен зазначив, що ця пропозиція тільки підштовхує команду до виконання їхньої місії, коли прийде час.
«Тож ми маємо ясні цілі, щоб Artemis 2 стала успішною», — додав Уайзмен. «Це найкращий спосіб змусити їх піклуватися про нас, інвестувати та змінювати поведінку, і це також найкращий спосіб забезпечити, щоб існувала можливість чогось після Artemis 3. Тому ці два питання пов’язані між собою».
Окрім бюджету та невизначеності чисельності персоналу, команда також торкнулася проблем, з якими стикалася космічна капсула Orion під час свого первинного польоту наприкінці 2022 року, безпілотної місії Artemis 1 до орбіти Місяця. Термінал захисту капсули зазнав несподіваних пошкоджень під час повторного входу, що призвело до згоряння частин терміну. Деякі зовнішні групи з дослідження безпеки вказали на проблеми з термокомплектом як на надто ризиковані для людського екіпажу.
Але Гловер стверджує, що внутрішній процес перевірки забезпечив команду повною впевненістю у їхньому космічному апараті.
«Багато з них — це зовнішні особи, які не були в цих зустрічах з самого початку, не зустрічали команду та не дивилися їй в очі під час зустрічей», — сказав Гловер.
«Але я не хочу применшувати сказане ними. Кожного разу, коли ви розмовляєте про вогонь, про повторний вхід і термокомплект, про парашути — це високі ризики, які іноді не мають вбудованої стійкості до несправностей. Вони повинні працювати нормально.
«І тому я ціную всі ці натиски та підштовхування, які вони викликали. Завдяки їм ми вдосконалили наші процеси та внесли більше досконалості та пильності у цю роботу».
Кох також підтвердила впевненість Гловера, додаючи, що «потрібний скептицизм» в кінцевому підсумку робить команду впевненою у термокомплекті космічного апарату.
«Це потрібно вважати справжньою історією успіху Америки», — додав Хансен. «Тобто тепер ця країна знає речі про технології термокомплектів, про які навіть не здогадувалася. І це — мистецтво, адже ви знаєте, що виходите за межі».
Крім уроків, отриманих з термокомплекта космічного апарата Orion, Кох сказала, що Artemis 1 навчила команду важливості пильності. NASA визнало Artemis 1 успішною, але Кох зазначила, що цей успіх прийшов з ціною.
«Великий успіх Artemis 1 — це те, що насправді потрібно врахувати як ризик або навіть загрозу для Artemis 2, тому що ми повинні залишатися пильними», — сказала вона. «Отже, я б сказала, що один з уроків, які ми вивчили, полягає в тому, що, незважаючи на наші успіхи, ми повинні продовжувати ставити складні запитання та шукати ті речі, які поводяться не так, як ми очікували».
Врешті-решт, попри труднощі, з якими стикається агентство, і проблеми з термокомплектом Orion, команда Artemis 2 сьогодні заявила, що зосереджена на доведенні світу, що NASA і Сполучені Штати здатні знову повернути людей на Місяць, що може стати етапом до МАРСу.
Гловер описав, як команда Artemis 2 зможе поглянути на ділянки Місяця, які досі не бачили людські ока, досягнення, яким можуть пишатися всі.
«Вага цієї ідеї справді вразила мене кілька тижнів тому, коли я виходив з дев’ятої будівлі, де ми мали великий надувний Місяць, і практикувалися, беручи фотографії та проводячи спостереження з макету середньої точності. І це справді вразило мене, коли я виходив, думаючи: ‘Ого, ми повинні зрушити щось з місця’».