Сьогодні, 1 серпня, компанія SpaceX запустила свою одинадцяту операційну місію з астронавтами для NASA, відправивши чотирьох членів екіпажу Crew-11 на Міжнародну космічну станцію.
Ракета Falcon 9 злетіла з майданчика для запуску 39A в Космічному центрі Кеннеді NASA у Флориді о 11:43 за східним часом (15:43 за Грінвічем). На борту ракети знаходився космічний корабель Crew Dragon Endeavour, що здійснює свій шостий політ, встановлюючи рекорд повторного використання для таких апаратів.
Запуск відбувся на добу пізніше, ніж було заплановано; компанія SpaceX спробувала здійснити запуск Crew-11 у четвер, 31 липня, але змушена була скасувати його через хмари, які з’явилися ближче до старту.
Менш ніж через вісім хвилин після старту, бустер Falcon 9 здійснив посадку на майданчику для приземлення SpaceX (LZ-1) на станції ВПС Кеп Канаверал, що сусідить з Космічним центром, створивши гучний звуковий вибух, який було чути на великій відстані.
Це була остання посадка, яка відбулася в LZ-1, цього майданчика, який тепер закриється. У березні 2023 року космічні сили США оголосили, що майданчик 13, де знаходиться LZ-1, буде надано в оренду двом приватним компаніям — Phantom Space та Vaya Space. Окрім того, космічні сили додали, що приватні компанії, включаючи SpaceX, можуть подавати запити на використання майданчиків приземлення на власних космодромах, які пройдуть через детальний процес оцінки.
Варто зазначити, що SpaceX все ще має інший майданчик для приземлення на Кеп Канавералі, що зветься Landing Zone 2.
Екіпаж Crew-11 складається з астронавтів NASA Зени Кардман та Майка Фінке, а також Кімії Юї з Японської аерокосмічної дослідницької агенції (JAXA) і Олега Платонова з російського космічного агентства Роскосмос.
Для Кардман це буде перший політ у космос, хоча раніше вона була запланована на місію Crew-9, але була виключена з екіпажу через те, що на місії Crew-9 космічний корабель відправився до Міжнародної космічної станції, взявши лише двох астронавтів. Це сталося для того, щоб звільнити місце для NASA астронавтів Бетча Уілмора і Суні Вільямс, які повернулися на Землю після тестового польоту космічного корабля Boeing Starliner, що стикається з проблемами. Фінке здійснює четвертий політ у космос як пілот, раніше він уже брав участь у трьох місіях Шаттла до МКС. Як найобізнаніший астронавт, він виразив сподівання побачити реакції своїх колег, двоє з яких здійснюють свій перший політ до орбіти.
Місія Crew-11 є другою космічною місією для спеціаліста Кімії Юї з Японії, яка раніше провела 142 дні на МКС під час експедиції 44/45 у 2015 році. Платонов із Росії, який є спеціалістом місії, здійснює свій перший політ у космос.
Коли їхній космічний корабель безпечно пристане до МКС і відкриється люк, чотири астронавти Crew-11 почнуть змінюватися з членами екіпажу попередньої місії SpaceX, Crew-10. Прибуття Crew-11 заплановане на 3:00 ET (07:00 за Грінвічем) у суботу, 2 серпня.
NASA здійснює перекриття місій астронавтів на МКС як частину рутинної ротації екіпажів, щоб забезпечити безперервну присутність на станції. Астрономи Crew-10 і Crew-11 перебуватимуть разом близько тижня для забезпечення безперебійного переходу наукових експериментів і відповідальностей, а також технічного обслуговування і операцій на станції.
Після того як Crew-11 влаштується, чотири астронавти Crew-10, які здійснили запуск у березні 2025 року, повернуться додому на космічному кораблі SpaceX Crew Dragon, що привіз їх туди.
Астронавти Crew-11 проведуть приблизно шість місяців на орбітальній лабораторії, зайнявшись науковими експериментами, включаючи моделювання посадок на Місяць поблизу південного полюса, тестування методів захисту зору космонавтів від мікрогравітації і вивчення процесів поділу рослинних клітин у космосі. Крім того, команда проведе експерименти для “виробництва більшої кількості стовбурових клітин людини та генерації необхідних поживних речовин”, згідно з інформацією NASA.
Однак NASA розглядає можливість продовження місій Crew Dragon до восьми місяців. “Ми вивчаємо це в даний момент для польотів Dragon і розглядаємо можливість подовження поточного польоту, Crew-11”, — зазначила Дана Вайгел, менеджер програми Міжнародної космічної станції в NASA, під час пресконференції перед запуском.
Крім того, Crew-11 стане свідком прибуття місії Soyuz MS-28 від Роскосмосу в листопаді 2025 року, де приєднаються до астронавта NASA Криса Вільямса і космонавтів Сергія Куд-Сверчкова та Сергія Мікаєва. Протягом перебування Crew-11 також заплановано запуск і стикування роботизованого вантажного космічного корабля Northrop Grumman.
Як випливає з назви, Crew-11 є одинадцятою операційною місією з астронавтами, яку SpaceX здійснює для NASA, але це дванадцятий політ у рамках програми Commercial Crew, в рамках якої NASA найняла приватні компанії для перевезення астронавтів до МКС та з неї. Перший тестовий політ Crew Flight Test космічного корабля Boeing Starliner також відбувся в рамках цієї програми.