Космічний апарат Europa Clipper від NASA успішно протестував свою систему радіолокації, призначену для проникнення в лід, під час близького пролітання біля Марса на початку цього року. Це підтвердило готовність зонда до основної місії: дослідити замерзлу кору місяця Юпітера Європи в пошуках ознак підземних рідин і, можливо, виявити чи є ці океани компонентами, здатними підтримувати життя.
Діяльність Europa Clipper
Запущений у жовтні 2024 року, Europa Clipper здійснює подорож на дистанцію 1,8 мільярда миль (2,9 мільярда кілометрів) для вивчення Юпітера та його місяців. 1 березня він пролітав на відстані 550 миль (884 кілометри) від поверхні Марса у запланованій маневрі гравітаційного посилення для корекції своєї траєкторії.
Цей проліт також надав цінну можливість протестувати два наукові інструменти Clipper у умовах космосу, включаючи його радіолокаційну систему, відому як REASON (скорочено від Radar for Europa Assessment and Sounding: Ocean to Near-surface). Прилад успішно відправив та отримав сигнали, які відбилися від вулканічних рівнин Марса “без затримок”, згідно зі словами представників NASA. 40-хвилинний тест радіолокації зібрав близько 60 гігабайтів даних, підтверджуючи, що система працює за призначенням і готова до основної місії на морозному місяці Європа, йдеться у заяві.
REASON створений, щоб заглянути всередину Європи, перш за все, передаючи радіохвилі, які відбиваються від структур під лёд, як зазначає NASA.
Радар використовує дві пари тонких антен, встановлених на величезних сонячних батареях Europa Clipper, щоб передавати та отримувати сигнали. Антенни мають довжину близько 58 футів (17,6 метра), тоді як сонячні панелі, до яких вони прикріплені, мають розмір баскетбольного майданчика, спроектовані для максимального збору сонячного світла в малосвітлових умовах Європи, де сонячне світло складає лише приблизно 1/25 частину його сили на Землі.
Цей проліт біля Марса став першою можливістю протестувати радарну систему у її повній робочій формі в космосі.