Через тринадцять років після своєї місії марсохід Curiosity від NASA продовжує розкривати таємниці Марса та вчитися більш ефективно використовувати свої ресурси.
З моменту приземлення в кратері Гейла у 2012 році Curiosity подолав понад 35 кілометрів, вивчаючи шари скель, аналізуючи ґрунт і відкриваючи давнє минуле Марса, включаючи ознаки того, що планета колись мала рідку воду, більш щільну атмосферу та умови, які могли підтримувати мікробне життя. Незважаючи на зношені колеса і механічні збої, інженери знайшли креативні рішення для підтримки роботи марсохода, використовуючи віддалене виправлення та адаптивні стратегії водіння.
Завдяки останнім оновленням програмного забезпечення, марсохід отримав нову автономію, що дозволяє йому виконувати декілька завдань одночасно та раніше відправлятися у стан сну після завершення щоденних завдань. Ця нова можливість допомагає зберегти енергію зі старіючого ядерного джерела живлення та розширити науковий термін служби, заявили в NASA.
«На початку місії ми діяли як обережні батьки,» — сказав Рейдар Ларсен, інженер систем польоту з Лабораторії реактивного руху NASA в Каліфорнії, який очолив команду, що розробила нові можливості. «Тепер наш марсохід, як підліток, зростав, і ми довіряємо йому більше відповідальності.»
Curiosity, який за розміром схожий на невеликий SUV, живиться багатофункціональним термоелектричним генератором (MMRTG), що перетворює тепло, отримане в результаті природного розпаду плутонію, на електрику для зарядки акумуляторів. Однак з розпадом плутонію система постійно виробляє менше енергії, що ускладнює процес заряджання акумуляторів і залишає менше енергії для наукових досліджень кожного дня.
Щоб максимально використовувати зменшений запас енергії, інженери працювали над підвищенням ефективності марсохода, об’єднуючи раніше незалежні завдання, такі як водіння, фотографування та передача даних, як зазначено у заяві NASA.
Консолідуючи ці дії, спеціалісти змогли скоротити щоденний операційний план, зменшуючи час, протягом якого обігрівачі та інструменти повинні залишатися в активному режимі, що дало можливість заощадити цінну енергію.
Тепер, замість того щоб бездіяти в очікуванні нових команд, Curiosity може самостійно переходити у стан сну, як тільки завершує свою роботу. Ці незначні корективи — навіть скорочення всього на 10 або 20 хвилин щоденно — можуть з часом накопичуватися і допомагати зберігати енергію, продовжуючи місію марсохода.
Ці нові енергозберігаючі звички з’явилися після того, як марсохід виявив незвичну скельну формацію, що нагадує шматочок корала. Знята 24 липня 2025 року, ця скеля, отримала прізвисько «Папосо», має ширину близько 5 сантиметрів і була зафіксована камерою, встановленою на кінці роботизованої руки марсохода.
Папосо, ймовірно, сформувався мільярди років тому, коли Марс був набагато вологішим, ніж сьогодні. Мінеральна вода, ймовірно, просочувалася в тріщини в скелі, залишаючи за собою тверді відкладення. З часом потужні вітри сформували відкриті матеріали в делікатну, гіллясту форму, яку спостерігає марсохід.
Curiosity в даний час досліджує регіон, багатий на так звані «коробкові формації», мережу гребенів, які, ймовірно, утворилися під землею в результаті давньої водної активності. Ці особливості перетинають нижні схили гори Шарп, тримильної (п’ятикілометрової) гори, до вершини якої марсохід піднімається протягом багатьох років.
Загалом, Curiosity залишається у доброму стані, підтверджують в NASA, завдяки розумній інженерії, оновленим алгоритмам і тепер, більшій відпочиванню.
«Усі ці заходи виконують своє завдання, щоб утримувати Curiosity такою ж активною, як і раніше,» — зазначили в агентстві.