Живописний півострів Малл-оф-Кінтайр у Шотландії, відомий за популярною піснею Пола Маккартні, стане новим центром розробки ракет у Великобританії, адже країна прагне зайняти провідні позиції в європейських космічних запусках.
Півострів Малл-оф-Кінтайр, що розташований на південно-заході Шотландії, свого часу слугував притулком знаменитому колишньому учаснику The Beatles, який проживав там на фермі після гучного розпаду легендарного гурту. Його туманна узбережжя та зелені пагорби стали натхненням для пісні «Wings», яка стала найбільш продаваною піснею у Великій Британії в 1970-х. Тепер ця дика місцевість стане свідком нових історичних подій.
Нещодавно відкрилася нова ракетна тестова станція, названа MachLab, поблизу маленького містечка Камблетон, яка має на меті прискорити розробку інноваційних двигунів для малих ракет. Протягом останніх років Великобританія працює над тим, щоб стати європейськими воротами у космос.
Спроба запустити ракету від Virgin Orbit з повітряного старту у січні 2023 року в Корнуолі закінчилася невдачею, що призвело до краху компанії. Тепер кілька компаній, зокрема рідна Orbex та німецька Rocket Factory Augsburg, готові почати запуск вертикальних ракет з майданчика SaxaVord на Шотландських Шетландських островах протягом року.
MachLab, що управляється Університетом Глазго, отримала близько £500,000 (близько $670,000) фінансування від уряду Великобританії та промисловості для підтримки цього проекту.
«MachLab готова грати ключову роль у стратегії Великобританії щодо повернення до вертикальних запусків, забезпечуючи студентам і дослідникам доступ до випробувальних установок у безпечному й контрольованому середовищі», – зазначив професор Патрік Харкнесс з Інженерної школи Джеймса Уотта університету Глазго в заяві.
«MachLab дозволить нам співпрацювати з іншими країнами, які відновлюють або налагоджують доступ до космосу», – додав Харкнесс. «Ми вже мали відвідувачів з Південної Африки і сподіваємося на партнерів з Австралії найближчим часом».
Установа розташована на місці колишньої авіабази RAF Machrahanish, де під час холодної війни зберігалися ядерні озброєння США.
MachLab вже провела перші тестування нового типу ракетного двигуна, що виготовляється за технологією 3D-друку з покращеною системою охолодження, проект, що отримав підтримку від Космічного агентства Великобританії.
Обладнання установи здатне підтримувати випробування ракетних двигунів із твердими, рідкими й кріогенними паливами.
«MachLab була в розробці протягом двох років, усі системи для роботи рідинного двопаливного ракетного двигуна створювалися з нуля», – сказав Кшиштоф Бждык, науковий співробітник Інженерної школи Джеймса Уотта університету Глазго. «Ми раді бути готовими зробити свій внесок у дослідження, розробку та навчання у сфері ракет у Шотландії».