Астрономи, що досліджують зорю Бетельгейзе, яскраву червону зірку в сузір’ї Оріона, можливо, вже знайшли її давно очікуваного супутника. Цей партнер, який обертається навколо Бетельгейзе, був вперше передбачений понад століття тому та відповідає деяким прогнозам, що додає ще одну частину до мозаїки загадкової супергігантської зірки.
Зображення, які з’являться в Astrophysical Journal Letters, показують супутник лише невиразно. Астрономи та інші фахівці в цій галузі погоджуються, що, хоча відкриття є захоплюючим, воно не є остаточним.
«На даному етапі досить складно сказати, чи можна вірити в цю детекцію», – зазначає Сара Блант, астроном із Університету Каліфорнії в Санта-Круз, яка не була залучена до дослідження. «Нам потрібно почекати, чи буде супутник підтверджений з використанням додаткових приладів».
Якщо це підтвердиться, нову зірку традиційно називатимуть α Оріоніс B. Раніше її неофіційно асоціювали з назвою «Бетельбадді», а астрономи, що проводили нове дослідження, пропонують ім’я «Сіваха», що означає «їїbracelet» у відношенні до назви супергіганта, яка в перекладі з арабської означає «рука гіганта».
Міжнародна обсерваторія Джеміні/NOIRLab/NSF/AURA; Обробка зображення: М. Замані/NSF NOIRLab
Бетельгейзе – це яскрава червона зірка, яка знаходиться у верхньому лівому куті сузір’я Оріона.
Міжнародна обсерваторія Джеміні/NOIRLab/NSF/AURA; Обробка зображення: М. Замані/NSF NOIRLab
Супутник, ймовірно, обертається навколо супергіганта на відстані, всього в чотири рази більшій за відстань між Землею та Сонцем, розташовуючи його в розширеній атмосфері Бетельгейзе — небезпечному місці для маленької зірки.
«У супутника буде обмежена орбіта», – каже співautor дослідження Стів Гауелл, астроном в Центрі досліджень NASA в Аімсіз, Каліфорнія. Таким чином, супутник стикається з нагальною загрозою: протягом 10 000 років його затягне в Бетельгейзе.
Супутникова зірка, ймовірно, виникла в той же час, що і Бетельгейзе, приблизно 10 мільйонів років тому. Однак на відміну від швидко старіючого супергіганта менша маса супутника (близько 1,6 сонячних мас) стримала його ріст, тому зірка поки що не почала зливатися водень. Таке поєднання супергігантської зірки з малим супутником ще не спостерігалося, говорить Гауелл, що ускладнює оцінку їхньої поширеності.
Бетельгейзе останнім часом привертала увагу астрономів через свої незвичайні зміни яскравості. Подія наприкінці 2019 – початку 2020 років, відома як Велике затемнення, змусила деяких спочатку повірити, що зірка незабаром здохне, ставши надновою. Подальші розслідування показали, що зірка просто скинула велику хмару пилу, що блокує світло.
Однак ще один шести-річний змінний показник яскравості спонукав багатьох астрономів підозрювати, що у супергіганта є й інші таємниці, такі як прихований супутник. Деякі теоретизували про характеристики супутникової зірки, але незважаючи на численні спроби спостереження, ніхто не зміг виявити його до цього часу. Нові зображення, отримані за допомогою телескопа Джеміні Північ на Гавайях, з використанням вдосконаленої техніки зйомки, яка допомагає усунути спотворення в атмосфері, забезпечуючи вищу роздільну здатність.
Наступна можливість спостереження за зіркою буде в листопаді 2027 року, коли супутник буде на максимально далекій відстані від Бетельгейзе, як видно з Землі.