У важливому розвитку одного з найочікуваніших космічних обсерваторій NASA, інженери Центру космільних польотів Годдарда в штаті Меріленд успішно встановили два сонцезахисні щити на телескопі Ненсі Грейс Роман.
«Цей щит функціонує як надзвичайно потужний сонцезахисний крем для чутливих приладів Романа, захищаючи їх від тепла та світла сонця, які можуть заважати нашій здатності виявляти слабкі сигнали з космосу», – сказав у заяві Меттью Степенс, інженер-аналізатор NASA Годдарда.
Ця подія значима, з огляду на те, що нещодавні бюджетні пропозиції можуть суттєво загрожувати майбутньому Романа та термінам його запуску. Запит бюджету Трампа на 2026 фінансовий рік передбачає масштабні скорочення фінансування NASA. Ці зменшення загрожують затримкою або навіть скасуванням важливих наукових місій, включаючи Романа, який уже зіштовхувався з невизначеністю в фінансуванні.
Наразі Роман заплановано запустити до травня 2027 року, з можливістю ще раніше – восени 2026 року. Проте запропоновані скорочення можуть перешкоджати інтеграції, тестуванню та операціям місії, якщо будуть реалізовані. Вчені та інженери попереджають, що тривала нестабільність бюджету може підірвати десятиліття планування та інвестицій у Романа, флагманську обсерваторію, що має на меті розкрити великі космічні таємниці — від темної енергії до складностей екзопланет. Законодавчі зусилля щодо відновлення фінансового забезпечення тривають, але майбутнє телескопа може залежати від успіху законодавців у скасуванні запропонованих скорочень.
Проте здається, що вчені продовжують працювати над телескопом так, ніби його закінчать у заплановані терміни.
Ці два нещодавно встановлені панелі, що є частиною нижнього сонцезахисного щита для приладів, приєднуються до сонячного щита та розкладного затвору телескопа, створюючи захисний бар’єр, який допоможе підтримувати прохолоду та стабільність інструментів Романа, коли він заглядає в глибини інфрачервоного всесвіту.
Кожна панель має розміри близько 2,1 на 2,1 метра та товщину 7,6 сантиметра. «Це, по суті, великі алюмінієві сендвічі, з металевими листами, як картка, зверху і знизу, а центральна частина має структуру у формі бджолиних сот», – додав Конрад Мейсон, інженер аерокосмічної галузі в NASA Годдарда.
Панелі легкі, але жорсткі, що зменшує теплопередачу з сонячного боку, температура якого може досягати 102 °C, до затемненого боку, де температура може опускатися до -135 °C. Кожна панель обгорнута спеціалізованим полімерним покриттям, на сонячному боці міститься 17 шарів, а з холодного – один шар, щоб допомогти регулювати температуру.
Ця частина збору внутрішнього сегмента Романа буде проходити серію суворих оцінок, щоб гарантувати, що вона може витримати суворі умови космосу, – зокрема 70-денний термальний вакуумний тест, під час якого вузол піддаватиметься екстремальним температурами та вакуумному середовищу, щоб імітувати умови, з якими він зіштовхнеться після запуску.
Після завершення випробувань сонцезахисний щит буде тимчасово знято, щоб дозволити інженерам з’єднати внутрішні та зовнішні вузли Романа — важливий крок до завершення обсерваторії. Після повторного приєднання Роман буде практично готовий до запуску.