Космічний зонд Радянського Союзу, який залишався на орбіті з моменту невдалого запуску в 1972 році, нарешті впав на Землю.
10 травня о 9:24 за московським часом (2:24 ранку за східним часом) апарат, що отримав назву Космос 482, увійшов в атмосферу Землі “за 560 км на захід від острова Середнього Андаману та впав у Індійський океан західніше від Джакарти”, повідомила Російська космічна агенція Роскосмос.
Досить довго точились суперечки про місце приземлення. Однак астроном Джонатан МакДоуел зі Смітсонівського центру астрофізики в Кембриджі, штат Массачусетс, вважав, що ймовірність того, що зонд пошкодить когось або приземлиться у населений пункт, мала.
Запуск зонду Космос 482
Космос 482 був запущений 31 березня 1972 року в рамках двофазної місії до Венери. Він та його “сестра” здійснювали політ після успішного приземлення Вenera 7 у 1970 році, яке стало першим м’яким приземленням на іншу планету. Раніший запуск у березні 1972 року здійснив зонд Вenera 8, що встояв на Венері майже годину.
Другий запуск пройшов не так вдало. Верхня ступінь ракети не спрацювала належним чином, і апарат не зміг набрати достатньої швидкості, щоб покинути гравітацію Землі. Ракета і апарат, призначений для доставки спускового пристрою на Венеру, розпалися на кілька частин, дві з яких повторно увійшли в атмосферу Землі на початку 1980-х.
Одна з частин, вважається, що це спусковий апарат до Венери, залишилася на широкій еліптичній орбіті, яка віддалялася до 10,000 км від Землі на найвіддаленішому пункті. З роками орбіта об’єкта зменшувалася, аж до того, що вона ставала схожою на коло, що у свою чергу зводила його до 350 км від Землі. Врешті-решт, зонд не зміг подолати гравітацію Землі та уповільнюючі фактори атмосфери.
Призначені для витримування жорстких температур і тиску атмосфері Венери, з огляду на це, Космос 482, ймовірно, вижив до самого приземлення, замість того, щоб згоріти в атмосфері Землі, як більшість космічного сміття. Передбачається, що зонд вдарив об Землю зі швидкістю кількох сотень кілометрів на годину, яка порівнюється зі швидкістю літака в польоті.