Космос 482: Радянський космічний зонд приземлився на Землю після 51 року орбітального мандрівки
Космічний зонд Радянського Союзу, який залишався на орбіті з моменту невдалого запуску в 1972 році, нарешті впав на Землю.
10 травня о 9:24 за московським часом (2:24 ранку за східним часом) апарат, що отримав назву Космос 482, увійшов в атмосферу Землі “за 560 км на захід від острова Середнього Андаману та впав у Індійський океан західніше від Джакарти”, повідомила Російська космічна агенція Роскосмос.
Досить довго точились суперечки про місце приземлення. Однак астроном Джонатан МакДоуел зі Смітсонівського центру астрофізики в Кембриджі, штат Массачусетс, вважав, що ймовірність того, що зонд пошкодить когось або приземлиться у населений пункт, мала. “Це тривожно, але не кінцем світу”, — зазначив він напередодні повторного входу в атмосферу.
Космос 482 був запущений 31 березня 1972 року в рамках двофазної місії до Венери. Він та його “сестра” здійснювали політ після успішного приземлення Вenera 7 у 1970 році, яке стало першим м’яким приземленням на іншу планету. Раніший запуск у березні 1972 року здійснив зонд Вenera 8, що встояв на Венері майже годину.
Другий запуск пройшов не так вдало. Верхня ступінь ракети не спрацювала належним чином, і апарат не зміг набрати достатньої швидкості, щоб покинути гравітацію Землі. Ракета і апарат, призначений для доставки спускового пристрою на Венеру, розпалися на кілька частин, дві з яких повторно увійшли в атмосферу Землі на початку 1980-х.
Одна з частин, вважається, що це спусковий апарат до Венери, залишилася на широкій еліптичній орбіті, яка віддалялася до 10,000 км від Землі на найвіддаленішому пункті. З роками орбіта об’єкта зменшувалася, аж до того, що вона ставала схожою на коло, що у свою чергу зводила його до 350 км від Землі. Врешті-решт, зонд не зміг подолати гравітацію Землі та уповільнюючі фактори атмосфери.
Призначені для витримування жорстких температур і тиску атмосфері Венери, з огляду на це, Космос 482, ймовірно, вижив до самого приземлення, замість того, щоб згоріти в атмосфері Землі, як більшість космічного сміття. Передбачається, що зонд вдарив об Землю зі швидкістю кількох сотень кілометрів на годину, яка порівнюється зі швидкістю літака в польоті.
“Це як середня машина, що падає з неба”, — пояснив він.
Проте він не був стурбований. Більша частина Землі — це вода, а велика частина суші недоступна для населення. Якби зонд вразив населений пункт, це могло б пошкодити будівлю або навіть забрати життя людини. “Вам не хочеться, щоб це вдарило вас”, — додав він, але шанси на те, що зонд вразить когось, становлять один на кілька тисяч.
Частина ракети, яка запустила Космос 482, дійсно приземлилася на території, де живуть люди, на фермі в Новій Зеландії через два дні після запуску.
Хоча повернення Космос 482 на Землю було разовою подією, це може бути попередженням про подальші події. Кількість об’єктів на низькій орбіті Землі різко зросла в останні роки. Багато з них є частиною супутникових угруповань, таких як Starlink від SpaceX, які заплановані на згоряння в атмосфері Землі протягом п’яти років після запуску.
Однак це не завжди відбувається. У 2024 році дві частини апаратів SpaceX були знайдені на фермах у Саскачевані, Канада. Інші були виявлені в Бразилії, Австралії, Північній Кароліні та Польщі. Фрагменти китайських космічних апаратів виявлено в Індії, Індонезії, Малайзії та Японії.
Більшість цього космічного сміття походить від скинутих частин ракет. Як зазначив МакДоуел, SpaceX змінила свою стратегію повторного входу ракет, щоб пом’якшити цю проблему.
Однак один з тих шматків, що приземлилися в Саскачевані, — шматок металу розміром з ноутбук, ймовірно, належав супутнику Starlink, — зазначає астроном Саманта Лоулера з Університету Регини в Канаді. Із 7000 супутників Starlink на орбіті — і з більшою кількістю, що з’являється — це викликає занепокоєння, додає вона.
“Якщо вони скидають шматки з навіть невеликою часткою з 7000 супутників, лише завдяки кількості, це страшно”, — каже Лоулера.
Проте, за її словами, ризик для окремої людини залишається низьким. “Космічне сміття може вбити когось, десь. Але як окрема особа, вам не потрібно хвилюватися з цього приводу.”