На деяких марсіанських ночах низько в небі можна побачити ледь помітне зелене світіння, що огортає горизонт з усіх боків.
Дослідники вперше зафіксували видиму марсіанську ауру, про що повідомили 14 травня в науковому журналі Science Advances. Спостереження, здійснене 18 березня 2024 року ровером Perseverance, стало першим випадком, коли аура була заснована безпосередньо з поверхні планети, яка не є Землею. Більш того, це відкриття свідчить про те, що в майбутньому астронавти можуть особисто спостерігати марсіанські аури. «Для астронавтів це виглядало б як тьмяне або слабке зелене світло», — каже Рожер Уїнс, планетний вчений з Університету Пердью в Лафайєт, штат Індіана.
Aури можуть виникати, коли заряджені частинки з космосу взаємодіють з атмосферою планети. Ми вже спостерігали їх на Меркурії, Юпітері та всіх інших планетах нашої Сонячної системи, але лише з орбіти. На небі Марса вчені були здатні лише виявити ауральні довжини хвиль світла, невидимі неозброєним оком, використовуючи інструменти. Тож було неясно, як виглядатим марсіанська аура для астронавтів на поверхні планети.
В порівнянні з багатьма фотографіями земних аур, нове зображення з Марса виглядає розмитим. Є кілька причин для цього. По-перше, камери Perseverance працюють не так добре вночі, говорить Уїнс. «Інструменти не є значно чутливішими, ніж людські очі», — додає він.
По-друге, Марс не має глобального магнітного поля, яке зосереджує аури поблизу своїх полюсів, як це робить Земля. Натомість його кора магнітна в окремих зонах. Це означає, що аури можуть з’являтися по всій планеті, але вони є відносно тьмяними.
Частинки, які спровокували цю ауру, мабуть, з’явилися разом з ударним фронтом корональної масової викиду. Це великі хмари плазми та магнітних полів, які сонце викидає у космос, іноді в напрямку планет. Вони також можуть створювати аури в небі Землі. Команда Уїнса була проінформована про цей викид за кілька днів до події, що дозволило їм підготувати Perseverance.
Хоча ровер розташований поблизу екватора Марса, цікаво було б спробувати спостерігати аури з південної півкулі планети, говорить Уїнс. Це найбільш магнітизована частина планети. «Аури в цій області можуть виглядати особливо яскравими», — пояснює він.