На поверхні Венери можуть відбуватися активні процеси.
У 1983 році вчені виявили, що поверхня планети вкрита дивними круглими формами землі. Ці округлі гірські пояси, відомі як коронаe, не мають відомих аналогів на Землі і залишаються таємничими протягом багатьох десятиліть. Проте новий аналіз свідчить, що гарячі потоки породи, що піднімаються з мантії Венери, формують ці загадкові ландшафти. Якщо це правда, то це означає, що поверхня Венери є тектонічно активною, а не просто стабільним шаром, стверджують дослідники у статті, опублікованій 14 травня в Science Advances.
“Дехто з людей казав: «Вона геологічно мертва»”, – згадує геолог та планетолог Анна Гюлчер з Університету Берну в Швейцарії. Але останніми роками з’являється все більше доказів, що підтримують ідею тектонічної активності на Вечірній Зірці. Нові дані показують, що “гарячі матеріали знаходяться під [коронами] і, ймовірно, спричиняють тектонічні процеси, не надто відмінні від тих, що відбуваються на Землі”, – додає вона.
Гюлчер та її колеги змоделювали, як кора Венери деформується у відповідь на матеріал, що піднімається з мантії, товстого шару між корою і ядром планети. Це дозволило команді зробити прогнози щодо вигляду підземних потужних струменів — підйомних твердих мас гарячого матеріалу — та відповідних корон для космічних апаратів.
Потім команда проаналізувала дані про топографію та гравітацію, зібрані в середині 1990-х років космічним апаратом NASA Magellan під час останньої місії на Венеру. Дані гравітації були особливо важливими, оскільки в них виявили різниці в щільності під землею, пов’язані з підняттям струменів.
Порівнявши прогнози моделювання з спостереженнями Magellan, команда змогла виявити струмені під 52 спостережуваними коронами. Більше того, результати моделювання показали, що струмені формували корони різними способами.
Один з механізмів включає субдукцію — процес, який спостерігається на Землі, де дві тектонічні плити стикаються, і одна занурюється під іншу. На Венері без плит субдукція може відбуватися вздовж периферії корон, пропонують дослідники. Коли колонка матеріалу піднімається під диском кори, вона також розширюється в боки, тиснучи на оболонки кори, що оточують диск. Якщо кора досить міцна, ці оболонки можуть вигинатися вниз і занурюватися під диск, сабдукціючи протягом більшої частини існування корони.
Субдукційні зони Землі є місцем найбільших землетрусів, тому якщо на Венері відбуваються підземні поштовхи, найсильніші з них, ймовірно, відбуваються на краях цих корон, каже Гюлчер.
Альтернативно, якщо кора слабка, зусилля струменя можуть призвести до відокремлення навколишніх оболонок і їх занурення в мантію Венери, каже Гюлчер: “як мед”. Деякі корони можуть формуватися, коли підйомні струмені проникають у підстильну кору або в нижні шари, викликаючи випинання кори зверху. Це своєрідний тектонічний бульбашка, додає планетолог Пол Бірн з Вашингтонського університету в Сент-Луїсі, який не брав участі в дослідженні.
Це дослідження підтримує тезу про те, що тектоника Венери активна і сьогодні, зазначає він. Більше того, можливість комп’ютерного моделювання прогнозувати, що космічні апарати можуть спостерігати, стане великим досягненням для майбутніх місій на Венеру, таких як місія VERITAS, яка збиратиме дані з вищою роздільною здатністю, ніж Magellan, додає Бірн.
Якщо Венера активно тектонічно сьогодні, можливо, в минулому вона могла б бути схожа на Землю, говорить Гюлчер. “Чи була в історії Венери епоха, коли вона… потенційно була менш гарячою і більш придатною для життя?”