Чергова місія з запуску астронавтів на Міжнародну Космічну Станцію (МКС) не за горами.
NASA запланувала запуск наступної місії з астронавтами у співпраці з SpaceX на 31 липня. Політ, відомий як Crew-11, стартує з установки LC-39A на Космічному центрі Кеннеді в штаті Флорида і підніме космічний корабель Crew Dragon Endeavour на низьку навколоземну орбіту (LEO). Ця місія стане шостою для Endeavour, роблячи її найбільш часто використовуваним космічним кораблем Crew Dragon компанії SpaceX.
На борту корабля будуть астронавти NASA Зена Кардман (командир Crew-11) та Майк Фінке (пілот), а також спеціалісти місії Кімія Юі з Японського агентства аерокосмічних досліджень (JAXA) та Олег Платонов з російського космічного агентства Роскосмос. Це буде перший космічний політ для Кардман та Платонова, другий для Юі та четвертий для Фінке.
Перший ступінь ракети Falcon 9, який підтримує Crew-11, має позначення B1094 і вже виконував два попередні запуски: місії Starlink 12-10 та нещодавно приватну місію Ax-4, що відбулася 25 червня. Зараз B1094 проходить фінальну стадію відновлення перед запуском 31 липня. Корабель буде перевезений до горизонтального монтажного комплексу SpaceX поряд з LC-39A, щоб з’єднатися з другим ступенем ракети перед статичним вогневим випробуванням на майданчику через тиждень-два, за словами менеджера програми комерційного екіпажу NASA Стіва Стіча під час брифінгу.
Космічний корабель Crew Dragon Endeavour також пройшов процедуру відновлення після останнього запуску — Crew-8, у березні 2024 року — та отримав деякі оновлення перед місією Crew-11. Endeavour стане першим Crew Dragon, який здійснить політ з оновленими парашутами drogue 3.1, перший раз використаними під час місії CRS-32 з вантажем. Оновлення включають більш міцні матеріали парашутів та нову систему пакування для “більш організованого надування”, зазначив Стіч на брифінгу.
“Цей корабель вже успішно доставив 18 членів екіпажу з восьми країн у космос, починаючи з астронавтів NASA Боба Бенкена та Дуга Херлі в 2020 році, коли це повернуло можливості пілотованих польотів для США вперше після від retirement шатлів у липні 2011 року,” пояснила Сара Уолкер, директорка з управління місіями Dragon у SpaceX.
Запуск Crew-11 спочатку планувався на “кінцеву частину липня/початок серпня”, але терміни були прискорені на два тижні, щоб підготувати важливу маневрування підняття орбіти МКС, яке виконуватиме космічний корабель Cargo Dragon в рамках майбутньої місії CRS-33. Це буде перший Cargo Dragon з обладнанням для коригування висоти, розробленим для підтримки орбіти космічної станції, і стане кроком вперед у зусиллях NASA та SpaceX створити американський корабель, що деорганізує МКС наприкінці 2030 року чи близько того.
Дата запуску Crew-11 є частиною щільного графіку руху на космічній станції в наступні декілька місяців, що включає недавні прибуття приватної місії Ax-4, а також російського вантажного польоту Progress 92. Астронавти Axiom повинні залишити МКС до запуску Crew-11, за яким упродовж кількох днів відбудеться відплиття Crew-10. Це звільнить порт для прибуття Cargo Dragon CRS-33 та підготує ситуацію для майбутнього маневру.
«Надання кількох способів для підтримки висоти станції є критично важливим, поки ми продовжуємо експлуатувати та максимально використовувати обмежені ресурси запуску, які ми маємо,» сказав Білл Спетч, керівник з інтеграції операцій МКС у космічному центрі Джонсона у Х’юстоні, під час брифінгу. “Ми дійсно з нетерпінням чекаємо на можливість демонструвати цю можливість із CRS-33, яка прибуде після передачі Crew-11 та Crew-10.”
До кінця року МКС також очікує прибуття вантажної місії NG-23 Cygnus від Northrop Grumman, вантажного корабля HTV-X від JAXA та місії Soyuz MS-28, в якій летітиме астронавт NASA Крістофер Вільямс та російські космонавти Сергій Куд-Сверчков та Сергій Мікаєв у листопаді.
Члени Crew-11 стануть частиною експедиції 73/74 на МКС і переживуть значне досягнення під час своєї місії. 2 листопада виповниться 25 років безперервної людської присутності на МКС. “Це буде величезна віхи,” зазначив Кен Боуерсокс, заступник адміністратора NASA з управління космічними операціями. Ця подія, додав він, є “чудовим свідченням роботи наших комерційних партнерів, міжнародних партнерів та всієї команди NASA.”
Вікно для запуску Crew-11 відкриється о 12:09 за східним часом (16:09 за Гринвічем) 31 липня. Якщо графік запуску залишиться без змін, екіпажу знадобиться 39 годин для зустрічі з космічною станцією — це буде найбільший час між запуском і зустріччю для місій Crew Dragon на МКС до цього часу. Обмеження місії, такі як запаси на борту, диктують, що космічний корабель повинен стикуватися з МКС протягом 40-годинного вікна після запуску, але Кардман зазначила, що є певний запас.
“Це 40-годинне обмеження запроваджено, щоб зберегти запас на випадок непередбачених обставин,” пояснила Кардман. “Тому нічого магічного не відбудеться на 40 годинах і одній секунді.”
Час відправлення за графіком поставить Crew-11 на шлях до стиковки з МКС приблизно о 15:00 за східним часом (19:00 за Гринвічем) 3 серпня, після чого четверо астронавтів оселяться в своїй новій орбітальній домівці на тривалий термін на космічній станції, заповненій складним розкладом наукових експериментів, обслуговуванням та незліченними моментами захоплення красою Землі.
“Ми будемо займатися світового класу фізичним експериментом протягом однієї години, потім ремонтуватимемо туалет наступної години і збором біологічних даних з себе через годину,” пояснила Кардман.
“Розуміння того, як жити та працювати тривалий час — це дійсно цікаве виклик, і я вдячна, що у нас є можливість це зробити — вдосконалити свої вміння на МКС, щоб ми могли розвивати їх на місяці,” сказала вона. “МКС, на мою думку, є надзвичайно важливим кроком вперед, коли ми думаємо про подорожі далі.”
Програма NASA Artemis має на меті повернути людство на місячну поверхню, де космічне агентство сподівається встановити стійку присутність, частково як випробувальний полігон для ще довших місій на Марс.
Кардман, як і решта Crew-11, радіє перспективі своєї місії, а також свого першого космічного польоту. “Я провела багато років, уявляючи, як це буде насправді. Я дуже знаю, якою буде моя повсякденність, але не маю уявлення, які емоції це викличе. Я не можу дочекатися, щоб дізнатися це, і особливо в компанії цієї команди. Як Олег, так і я, новачки, і маємо велику удачу літати з двома ветеранами, які сподіваюся зроблять наші перші фотографії Землі.”
Фінке, який вже провів у космосі 382 дні в рамках трьох місій, є найбільш досвідченою особою серед членів Crew-11.
“Я з нетерпінням чекаю на те, щоб побачити вирази обличчя Зени та Олега перший раз у космосі, тому що я пам’ятаю, як це було зворушливо та захопливо для мене, і хочу поділитися їхньою радістю,” сказав він.
Його порада колегам: “Справді насолоджуйтесь кожним днем. Навіть якщо це ремонт туалету, або проведення світового експерименту, чи підготовка до космічного виходу або спілкування зі школярами на Землі, це дійсно особливий час.”