Четверо астронавтів останньої приватної місії Axiom Space завершили свій перебування на Міжнародній космічній станції (МКС).
Капсу Crew Dragon, яка отримала ім’я Grace, від’єднали від МКС сьогодні, 14 липня, та вона доставила астронавтів на останній етап місії Axiom-4 (Ax-4).
Від’єднання сталося о 7:15 за східним часом (11:15 UTC). Капсу Grace безпечно відвелася від орбітальної лабораторії, де команда Ax-4 перебувала протягом останніх 2,5 тижнів, що на пів тижня більше від початкових прогнозів. Grace здійснила серію маневрів для повернення на Землю і має приземлитися в районі 5:30 за східним часом (9:30 UTC) у вівторок, 15 липня.
Командиром Ax-4 є колишня астронавтка NASA Пеггі Уїтсон, яка зараз є директором з людських польотів Axiom. “Космічна станція, Grace,” заявила Уїтсон через комунікаційну систему, коли Crew Dragon залишив небезпечну зону МКС, “Команда Ax-4 щиро дякує вам за підтримку. Ви чудові!”
Її команда складається з пілота Шубханшу “Шукс” Шукли та спеціалістів місії Славуша “Суаве” Узнанського-Вішнєвського і Тібору Капу. Це був перший космічний політ для кожного з цих трьох, тоді як для Уїтсон це вже п’ята місія на орбіті, що підвищує її рекорд за кількістю проведених днів у космосі до 695.
Склад команди Axiom-4:
Командир Пеггі Уїтсон
Пілот Шубханшу “Шукс” Шукла
Спеціаліст місії Славуш “Суаве” Узнанський-Вішнєвський
Спеціаліст місії Тібор Капу
Капсу Grace було приєднано до МКС разом з астронавтами Ax-4 26 червня. Їхня місія, четверта для Axiom на космічну станцію, є продовженням попередніх пілотованих польотів компанії з Г’юстона, з метою проведення досліджень та наукових експериментів для покращення розуміння мікрогравітаційного середовища.
Команда Ax-4 взяла на себе більше 60 експериментів та технологічних демонстрацій за участю 31 країни, а також вели ряд заходів для популяризації науки, встановивши рекорд для Axiom в процесі вдосконалення своїх космічних операцій.
Це був не лише перший космічний політ для Шукса, Суаве і Капу, але вони також стали першими громадянами своїх країн, які запустили місію на МКС. Шукс є пілотом в Індійських військово-повітряних силах і входить до числа чотирьох астронавтів, обраних для майбутньої першої пілотованої місії Індійської організації космічних досліджень (ISRO) під назвою Gaganyaan. Суаве є польським астронавтом з Європейського космічного агентства, а Тібор Капу є членом програми орбітальних астронавтів HUNOR Угорщини.
Місія Ax-4 стартувала на ракеті SpaceX Falcon 9 26 червня з історичного космодрому 39A в космічному центрі ім. Кеннеді NASA у штаті Флорида. Команда провела трохи більше дня, наздоганяючи МКС, і повинні були залишитися на станції близько двох тижнів. Їхня місія тривала приблизно на чотири дні більше від очікуваного.
Процедури від’єднання розпочалися сьогодні приблизно о 4:30 за східним часом (08:30 UTC), під час яких команда Ax-4 увійшла до капсули Grace і закрила люк о 5:07 за східним часом (09:07 UTC). Тепер команда і Dragon знаходяться на траєкторії, що веде до приземлення в Тихому океані, поблизу узбережжя Каліфорнії, на початку вівторка.
Це буде лише друге повернення екипажу SpaceX на Західному узбережжі. Перше відбулося під час місії Crew-9 до МКС в березні. SpaceX вирішила постійно перенести свої операції з повернення на Тихий океан, замість Атлантики чи Мексиканської затоки, після випадків, коли уламки капсули Dragon залишалися в атмосфері і падали назад на Землю.
Нова траєкторія входження в атмосферу мінімізує ймовірність того, що такі уламки можуть завдати шкоди чи травмувати людей, як стверджують представники SpaceX.