Майбутнє рослинного життя на Марсі може бути пов’язане з біопластиком.
Зелені водорості (Dunaliella tertiolecta) успішно розвивалися в умовах, схожих на марсіанські, всередині прозорих біопластикових середовищ, повідомляють дослідники. Водорості або рослини, що виробляють біопластики, вирощені в таких середовищах, можуть забезпечити більше матеріалів для будівництва життєздатних структур. Така самопідтримувана система могла б допомогти космонавтам будувати на місці, а не покладатися на постачання з Землі.
Для створення життєвих умов на іншій планеті потрібно багато ресурсів. «Умови в космосі вкрай ворожі», – зазначає Робін Ворсворт, планетарний вчений з Гарвардського університету. «Якщо подумати про Місяць або глибокий космос, чи Марс, це зовсім не рай». Однією з найбільших проблем є доступність води.
Атмосферний тиск на Марсі становить лише 1% від земного, що занадто мало для існування рідкої води. «Якщо ви залишите колбу з водою на поверхні, вона замерзне й перетвориться на пару за дуже короткий час», – каже Ворсворт. Він і його колеги намагалися знайти способи захистити воду і виростити водорості.
Колби з полілактидної кислоти (PLA) — поширеного біопластику, який використовують у компостованому столовому приладді — можуть створити градієнт тиску, що стабілізує воду. Тринадцятиметрові колби виглядають мутними, що блокує шкідливе ультрафіолетове випромінювання, але при цьому пропускає достатньо світла, щоб водорості могли фотосинтезувати і рости. Для будівництва колб потрібні 3D-принтер і клітини водоростей для початку росту. Інші необхідні сировини, такі як лід і вуглекислий газ, вже є на Марсі.
Простішим є вирощування водоростей чи рослин у марсіанських умовах, ніж підтримка життя людей, говорить Ворсворт. Наприклад, градієнт атмосферного тиску всередині колб усе ще був занадто низьким для виживання людей і становив близько 4% від земного. Людська біологія «надзвичайно примхлива та надзвичайно делікатна», зазначає він, «тоді як більшість фотосинтетичного життя набагато більш витривала».
Середовища не були спроектовані для витримування холодних температур на Марсі. Але команда Ворсворта раніше виявила, що матеріали з аерогелів можуть витримувати холод, що свідчить про те, що поєднання біопластика і аерогелів може краще імітувати Землю. Використання таких середовищ для вирощування різноманітних їстівних рослин також буде важливим для виживання.
Ця система є кроком до підтримання життя на іншій планеті, зазначає Ворсворт. «Дуже важко підтримувати людей в живих протягом тривалих періодів часу без рослин».