Ракета SpaceX здійснила запуск третьої партії супутників для широкосмугової мегаконстеляції Project Kuiper, що належить Amazon, рано вранці в середу (16 липня).
Ракета Falcon 9 з 24 супутниками Kuiper стартувала з Космічної сили на станції Кейп Канаверал у Флориді о 2:30 за східним часом (0630 GMT).
Цього дня виповнюється 56 років з моменту запуску Apollo 11. Ця знаменита місія NASA висадила Ніла Армстронга та База Ольдрина на поверхню Місяця 20 липня 1969 року.
Проект Kuiper є аналогом Starlink від Amazon, мережі широкосмугових супутників, яку експлуатує SpaceX на низькій землі (LEO). У майбутньому Kuiper складатиметься з понад 3200 супутників, які будуть виведені в кілька десятків запусків протягом найближчих років. Мережева система Starlink, яка вже функціонує, складається з майже 8000 супутників, і це число постійно зростає.
Запуск у середу був вже третім подібним місією. Перші два старти для Kuiper були проведені ракетами Atlas V від United Launch Alliance у квітні та червні цього року.
Під час місії, яку SpaceX назвала KF-01, перша ступінь Falcon 9 повернулася на Землю через 8,5 хвилин після запуску, як і було заплановано. Вона приземлилася на дрон-кораблі “A Shortfall of Gravitas”, що знаходився в Атлантичному океані.
Цей запуск і приземлення стали першими для конкретного ракетного блоку, згідно з описом місії SpaceX. Це рідкість, адже компанія славиться повторним використанням своїх ракет; однією з ракет Falcon 9 вдалося виконати приголомшливі 29 запусків.
Тим часом верхня ступінь Falcon 9 продовжила виводити 24 супутники Project Kuiper до низької орбіти Землі. Вони будуть розгорнуті на висоті 465 кілометрів (289 миль) протягом майже восьми хвилин, починаючи приблизно через 56 хвилин після запуску. Супутники Kuiper потім піднімуть свої орбіти на остаточну висоту 630 км (392 милі).