Унікальне відкриття: найдавніший астероїдний удар на Землі
В далеких пустелях Австралії вчені виявили один з найстаріших астероїдних ударів на нашій планеті. Цей удар стався більше мільярда років тому, коли життя на Землі було представлено лише одноклітинними організмами.
Генеза удару
Астероїдний удар стався в географічній зоні, яка тепер відома як Північний полюс Дому на північному заході Австралії. Цей район захований серед нерівних червоних скель, що складаються з лави, яка вивержуваалася 3,47 мільярда років тому. В околицях також знайдені пісковики з деякими з найстаріших мікробних фосилій, які виростали у бульбашкових гідротермальних джерелах та на мілководдях. За словами геолога Алекса Бреннера та його команди, ці фосилії та удар можуть стати важливими інструментами для вивчення минулого життя на Марсі.
Ці скелі є “найкращими аналогами, які ми маємо на Землі для вивчення поверхні Марса 3-4 мільярди років тому”, говорить Бреннер. У той період Червона планета періодично була вологою і, можливо, мала життя.
Важливість відкриття
Знайдена структура допоможе вченим прогнозувати, як можуть виглядати марсіанські мікробні фосилії, якщо їх знайде марсохід. Багато скель на поверхні Марса вже зазнали змін через такі процеси, як потоки гарячих рідин або удари метеоритів, що може ускладнити виявлення справжніх фосилій.
Якими були ранні Земля та Марс?
Вчені вважають, що Земля піддавалася численним ударам астероїдів; місяць і Марс всіяні величезними кратерами, деяким з яких більше 4 мільярдів років. Натомість найстаріша відома структура удару на Землі має лише 2,23 мільярда років. На відміну від Марса і Місяця, найстаріші кратери на Землі були зруйновані ерозією і тектонікою плит, які плавлять та переробляють кору.
Бреннер випадково виявив нову ділянку — тепер відому як структура удару Міралга — під час подорожі через Північний полюс Дому у 2023 році на роботі в Гарвардському університеті. Коли він зупинився, щоб показати своїм помічникам деякі привабливі лавові скелі, помітив, що деякі з них виглядали так, ніби їх висікли в конусоподібні форми, з尖を上に поверненими. Ці “конуси розриву” утворилися внаслідок шокової хвилі від потужного удару, що проникла на кілометри в кору планети.
“Сам кратер давно erozійований”, — говорить Бреннер. “Ми дивимося лише на глибокі шари, які були сильно зруйновані”.
Дослідження кратерів
Це відкриття стало несподіваним, адже вчені вивчають цю територію протягом кількох десятиліть. Бреннер, Кавозі та їх колеги картографували сотні конусів розриву на території площею майже 7 кілометрів. Стики конусів вказували на центральну точку вгорі, де влучив метеорит шириною 1 або 2 кілометри, утворивши кратер приблизно 16 кілометрів в діаметрі.
Більшість розбитих порід віком 3,47 мільярда років. Проте команда Бреннера виявила, що в одній ділянці конуси розриву проникали в верхній шар породи лише 2,77 мільярда років, що означає, що удар повинен бути молодшим. Бреннер оцінює, що він стався між 1,2 та 1,8 мільярда років тому.
Від кратерів Землі до життя на Марсі
Ці земні вулканічні базальти подібні до марсіанських, особливо в таких місцях, як кратер Єзеро, який, ймовірно, періодично утримував озеро 3-4 мільярди років тому. Марсохід Perseverance вивчав цей кратер та аналізував шари пісковику та мулистих порід, що сформувалися під час течії води.
Вчені вважають, що розглядаючи ці стародавні середовища з новим поглядом, можна зрозуміти, як фосилії зазнали змін, і як вони можуть виглядати в марсіанських породах.