Астрономи виявили до 200 екзопланет за межами нашої Сонячної системи, які, ймовірно, є більшими, ніж раніше оцінювали. Це відкриття може мати значний вплив на пошуки життя поза Землею.
Цю теорію висунула команда дослідників, яка проаналізувала сотні екзопланет, зареєстрованих супутником NASA з транзитного огляду екзопланет (TESS).
TESS виявляє екзопланети, спостерігаючи за їхнім проходженням через диск зірки, що призводить до незначного зниження світла від цієї зірки. Дослідницька група виявила, що світло від сусідніх зірок може “забруднювати” дані TESS, змушуючи виглядати так, ніби транзитна планета блокує менше світла, ніж насправді. Це робить планету виглядати меншою, ніж вона є.
“Ми виявили, що сотні екзопланет є більшими, ніж здаються, і це змінює наше розуміння екзопланет в цілому,” — зазначив у заяві Ті Хан, дослідник з Університету Каліфорнії в Ірвіні та керівник команди. “Це означає, що ми, можливо, виявили менше планет, схожих на Землю, ніж думали раніше.”
Екзопланети піддаються сумнівам
Екзопланети настільки віддалені та слабкі, що астрономи лише зрідка можуть знімати їх безпосередньо.
Це означає, що метод транзиту став найуспішнішим способом виявлення світів за межами Сонячної системи. Він вимагає, щоб планета та її зірка перебували під правильним кутом щодо Землі, а астрономам необхідно дочекатися двох проходжень, щоб підтвердити існування планети.
Метод транзиту найкраще виявляє планети з коротким періодом обертання, які обертаються близько до своїх зірок, адже вони здійснюють проходження частіше. Цей метод також переважно виявляє більші планети, які блокують більше світла.
“Ми, по суті, вимірюємо тінь планети,” — сказав учасник команди та астроном UC Irvine Пол Робертсон.
Команда зібрала сотні спостережень TESS екзопланет, систематизуючи їх за шириною підозрюваних екзопланет.
Вони потім використали комп’ютерне моделювання та дані космічної місії з відстеження зірок Європейського космічного агентства (ESA) “Гая”, щоб оцінити, наскільки забруднені дані TESS під час спостережень.
“Дані TESS мають забруднення, яке модель Ті Хана виправляє краще, ніж будь-яка інша вчену робота в цій області,” — зазначив Робертсон. “Те, що ми знаходимо в цьому дослідженні, свідчить про те, що ці планети можуть бути систематично більшими, ніж ми спочатку думали. Це піднімає питання: наскільки поширені планети розміром із Землю?”
Перевершують Землі: океанічні планети можуть бути поширенішими
Через зазначені вище перекосы в методі транзиту кількість виявлених екзопланет за допомогою TESS, які мають розміри та склад, подібні до Землі, була низькою.
“Серед систем з однією планетою, які були виявлені TESS до цього часу, лише три вважалися схожими на Землю за складом,” — пояснив Хан. “З новим відкриттям, всі вони виявляються насправді більшими, ніж ми думали.”
Ймовірно, результати цього відкриття свідчать про те, що ці екзопланети є більшими океанічними світами або “гідріанськими світами”, вкритими однією великою океанічною поверхнею. Також це можуть бути газові гіганти менші, ніж Юпітер, на кшталт Нептуна і Урана.
Це має свої наслідки для пошуків життя, оскільки, хоча гідріанські світи насичені водою, вони можуть бути позбавлені інших необхідних складових для виникнення життя.
“Це має важливі наслідки для нашого розуміння екзопланет, включаючи, серед іншого, пріоритизацію для подальших спостережень з космічного телескопа Джеймса Вебба і обговорюваність існування галактичної популяції водяних світів,” — додав Робертсон.
Наступним кроком для Хана, Робертсона та їхніх колег є повторне вивчення планет, які раніше вважалися непридатними для життя через їхній розмір, щоб перевірити, чи вони більші, ніж думали раніше.
У той час, коли дослідження є нагадуванням для астрономів бути обережними при оцінці даних TESS.
Робота команди була опублікована в журналі “Letters of the Astrophysical Journal.”