Космічна місія NASA до Марса наближається до свого завершення на шляху до стартового майданчика.
Два зондових апарати ESCAPADE (Експериментатори втечі та прискорення плазми) мали відправитися в космос ще в жовтні минулого року на першому польоті величезної частково відновлювальної ракети Blue Origin – New Glenn.
Однак у вересні NASA вирішила зняти ці космонавти з цього польоту, посилаючись на ймовірність затримки, що призведе до збільшення витрат. Затримка справді трапилася; New Glenn успішно дебютувала 15 січня, здійснивши запуск тестової версії платформи Blue Ring у землю на орбіту. Компанія також намагалася посадити першу ступінь ракети на кораблі в океані, але спроба завершилася невдачею.
Місія ESCAPADE, тим часом, залишалася в стані невизначеності без публічно оголошеної дати запуску.
Але зараз ситуація прояснилася. У четвер (17 липня) компанія Blue Origin оголосила, що ESCAPADE відправиться в космос на другому польоті New Glenn, який заплановано не раніше ніж на 15 серпня з космічної бази в Кейп-Канавералі, Флорида.
Ця дата є пізнішою порівняно з первісними планами; Blue Origin раніше розглядала пізню весну для цього польоту, відомого як NG-2, проте перенесла його на минулому місяці.
«Це буде захоплююча місія для New Glenn та дослідження Марса. ESCAPADE не лише перша міжпланетна місія для New Glenn, але й перша наукова місія з кількома космічними апаратами, що вивчатиме магнітосферу Марса. Ми сподіваємося вперше посадити та відновити наш бустер. Марс, ми йдемо до тебе! Дякуємо @NASA за те, що подорожуєте з нами в космос», – зазначив CEO Blue Origin Дев Лімп у своєму зверненні у соціальних мережах.
ESCAPADE не буде єдиним вантажем на NG-2; ракета New Glenn заввишки 98 метрів також здійснить технічні випробування для компанії Viasat, що займається супутниковими комунікаціями, згідно з інформацією від Blue Origin.
Два зонда ESCAPADE були створені компанією Rocket Lab, що базується в Каліфорнії. Їх назвали Блакитним та Золотим – на честь кольорів Університету Каліфорнії в Берклі, чий Лабораторія космічних наук керуватиме місією вартістю 80 мільйонів доларів для NASA.
Ця місія «вивчатиме, як магнітне поле Марса керує потоком частинок навколо планети, як енергія та імпульс передаються від сонячного вітру через магнітосферу та які процеси контролюють потік енергії та матерії в атмосферу Марса та з неї», – зазначила NASA в описі ESCAPADE.
«Спостереження покажуть реальний час реакції планети на космічну погоду та як магнітосфера Марса змінюється з часом», – додали вони.