Оновлення на 22:40 10 червня: SpaceX повідомила у вівторок ввечері про затримку запланованого запуску приватної космічної місії Ax-4 до МКС, який мав відбутися 11 червня, через витік рідкого кисню у ракеті Falcon 9. Нову дату запуску ще не оголосили.
КЕЙП-КАНАВЕРАЛ, Флорида — Компанія Axiom Space з Х’юстона готується до запуску першого індійського астронавта в космос з 1984 року.
Груповий капітан (ВПС Індії) Шубханшу Шукла буде пілотом місії Ax-4, яка запланована для запуску в бік Міжнародної космічної станції (МКС) в середу вранці (11 червня) з Космічного центру Кеннеді (KSC) в Флориді.
Місія Ax-4 відбудеться на ракеті Falcon 9 компанії SpaceX, за якою стежитиме не тільки Індія, але й інші країни.
Чотирьохчленний екіпаж Ax-4 буде під командуванням колишнього астронавта NASA Пеггі Вітсон, яка зараз є директором програми пілотованих польотів Axiom. Інші члени команди – Шукла та спеціалісти місії Славош Узнанський-Вішневський і Тібор Капу, які походять з Польщі та Угорщини відповідно.
Цей квартет проведе близько 14 днів на борту МКС, реалізуючи наукові дослідження та технологічні демонстрації, метою яких є завершити понад 60 експериментів з внесками з більш ніж 30 країн — рекорд для місії Axiom. Це буде перший польот у космос для Шукли, Узнанського-Вішневського і Капу, а також перший раз, коли представники їхніх країн здійснюють місію на МКС.
Польща, Угорщина та Індія раніше мали своїх астронавтів у космосі, але жодна з країн не відправляла нікого на МКС. Однак лише Індія наразі розробляє та тестує свій власний космічний корабель для екіпажу, Gaganyaan, який має відправити астронавтів вперше у 2027 році. Минулого року Індійська організація космічних досліджень (ISRO) оголосила, що Шукла буде одним з чотирьох астронавтів, які здійснять цей перший пілотований політ.
Ax-4 стане першим космічним польотом Шукли, а також першим пілотованим космічним польотом для громадянина Індії з 1984 року. Тоді цю честь отримав Ракеш Шарма — єдина інша особа з Індії, яка до цього часу побувала в космосі. Він здійснив свій політ у рамках радянської космічної програми Інтеркосмос на місії Союз Т-11 до космічної станції Салют-7. Ця програма також відповідає за запуск першого польського астронавта в космос у 1978 році та першого угорського астронавта у 1980 році.
«Я виріс, читаючи про [Шарму] в підручниках і слухаючи його історії з космосу. Він сильно справив на мене враження», – розповів Шукла журналістам під час прес-конференції в січні. «Думка стати астронавтом ніколи не закріпилася в мені, оскільки Індія тоді не мала активної програми пілотованих космічних польотів», – додав він.
Тепер він сподівається, що його місія надихне нове покоління індійських астронавтів. «Я дійсно вірю, що, хоча я, як особа, подорожую в космос, це подорож для 1,4 мільярда людей», – зазначив він.
Попри те, що космос був присутній у його житті з дитинства, Шукла все ж таки вирішив обрати кар’єру у ВПС Індії. У 2006 році він був прийнятий до винищувальної ескадрилії, де здобув досвід як бойовий лідер і випробувач, а в 2024 році підвищений до звання групового капітана.
Екіпаж Ax-4 також складається з талановитих фахівців. Вітсон тримає рекорд за найбільшою кількістю часу, проведеного в космосі американцем (675 днів), і раніше здійснила чотири польоти в космос. Узнанський-Вішневський обіймав посаду головного інженера Великого адронного колайдеру у Швейцарії, перш ніж стати членом резервного класу астронавтів Європейського космічного агентства 2022 року. А Капу має магістерський ступінь у галузі машинобудування зі спеціалізацією в полімерах. Він був обраний до програми угорських астронавтів у 2023 році.
Ax-4 заплановано до запуску з Комплексу запуску 39A (LC-39A) KSC в середу о 8:00 за східним часом (1200 GMT). Екіпаж проведе близько доби на борту космічного корабля Dragon компанії SpaceX, готуючись до зустрічі та стикування з МКС, що заплановано на ранок четверга (12 червня).
Корабель Dragon залишатиметься на МКС приблизно два тижні, поки екіпаж виконує наукові та outreach-цілі місії. Після відходу з космічної станції, яке відбудеться наприкінці червня, Ax-4 повернеться на Землю з приводненням біля західного узбережжя США.