Чотири приватних астронавти повинні будуть трохи почекати, щоб потрапити в космос.
Місія Ax-4 з чотирма учасниками до Міжнародної космічної станції (МКС) повинна була стартувати на ракеті SpaceX Falcon 9 з космічного центру NASA імені Кеннеді у Флориді в середу вранці (11 червня). Проте план змінився.
SpaceX оголосила у вівторок ввечері (10 червня): “Сьогоднішній запуск Falcon 9 з Ax-4 до МКС відкладено, щоб дати більше часу командам SpaceX на усунення витоку рідкого кисню (LOx), виявленого під час огляду після статичних випробувань ракетного блоку. Після завершення робіт — і за наявності можливості запуску — ми повідомимо нову дату.”
LOx — це рідкий кисень, один з двох палив, що використовуються в двигунах Merlin ракети Falcon 9. Інше паливо — RP-1, ракетне паливо на основі гасу.
Як зазначила компанія SpaceX, витік LOx був виявлений після статичних випробувань першого ступеня ракети, які відбулися в неділю (8 червня). Статичні випробування є звичайними тестами перед запуском, під час яких двигуни ракети короткочасно запалюються, коли ракета зафіксована на стартовому майданчику.
Білл Герстенмайєр, віце-президент SpaceX з надійності виробництва та польотів, обговорив витік під час прес-конференції в понеділок (9 червня), яка відбулася після перегляду готовності Ax-4 до запуску.
Герстенмайєр повідомив, що у цього першого ступеня Falcon 9 вже був один політ, і той же витік спостерігався під час його повернення до атмосфері Землі.
SpaceX “виявила, що не повністю усунули проблему з ракетним блоком під час його технічного обслуговування, або насправді не виявили витік та не виправили його,” — сказав він.
Герстенмайєр додав, що SpaceX все ще вирішує проблему витоку, хоча висловив упевненість, що це не завадить своєчасному запуску.
“Ми встановлюємо систему скидання, яка в основному пом’якшить витік, якщо він ще продовжуватиметься на день запуску,” — зазначив він. “Таким чином, ми будемо повністю готові до польоту.”
Ax-4 стане четвертою місією астронавтів до МКС, організованою компанією Axiom Space з Х’юстона. Командиром місії виступить Пеггі Уїтсон, колишня астронавтка NASA з рекордними результатами, яка нині є директором програми пілотованих космічних польотів Axiom.
Серед інших членів екіпажу — пілот Шубханшу Шукла з Індії; спеціаліст місії Славош Узнанський-Вішневський з Польщі та Європейського космічного агентства; а також угорський спеціаліст місії Тібор Капу. Жоден з астронавтів з цих трьох країн ще не відвідував МКС.
Астронавти Ax-4 проведуть близько двох тижнів, живучи та працюючи на борту орбітальної лабораторії, виконуючи близько 60 різних наукових експериментів. Після цього вони повернуться на Землю, приземлившись у Тихому океані.