Майбутнє рослинності на Марсі – біопластик

Дослідження показали, що зелений водорості (Dunaliella tertiolecta) успішно розвивалися в умовах, схожих на марсіянські, всередині прозорих житлових оболонок з біопластика. Водорості або рослини, які виробляють біопластики, вирощені в цих оболонках, можуть стати джерелом матеріалів для будівництва житлових приміщень. Така самодостатня система дозволила б космонавтам зводити структури на місці, а не покладатися на постачання з Землі.

Для створення придатних умов для життя на іншій планеті знадобляться великі запаси ресурсів. «Умови за межами Землі, як правило, дуже ворожі», – зазначає Робін Уордсворт, планетарний вчений з Гарвардського університету. «Коли мова йде про Місяць, глибокий космос або Марс, це не прогулянка». Однією з найбільших проблем є доступність води.

Атмосферний тиск на Марсі становить лише 1% від земного, що занадто мало для існування рідкої води. «Якщо покласти колбу з водою на поверхню, вона швидко замерзне і перетвориться на пару», – говорить Уордсворт. Його команда прагнула знайти спосіб захисту води та вирощування водоростей.

Для побудови таких колб використовували біопластик з полілактинової кислоти (PLA), який часто застосовується для компостованого посуду. Цей матеріал виконує роль оболонки, що стабілізує воду, створюючи оптимальний тиск. 3D-друковані камери мають матовий вигляд, що захищає від шкідливого ультрафіолетового випромінювання, але пропускає достатньо світла для фотосинтезу водоростей. Щоб створити такі камери, потрібні 3D-принтер і клітини водоростей для старту росту, говорить Уордсворт. Інші сировини, такі як лід і вуглекислий газ, вже містяться на Марсі.

Вирощувати водорості або рослини в умовах, схожих на марсіянські, легше, ніж підтримувати життя людей. Наприклад, атмосферний тиск всередині колб залишався занадто низьким для виживання людини і складав близько 4% від земного. «Біологія людини дуже вимоглива і делікатна, тоді як більшість фотосинтетичного життя значно витриваліша», – зазначає він.

Ці житлові оболонки не були спроектовані для виживання в холодних температурах на Марсі. Проте команда Уордсворта попередньо виявила, що матеріали з аерогелів можуть витримувати холод, що вказує на те, що комбінація біопластика та аерогелів може краще імітувати умови Землі. Використання таких оболонок для вирощування різноманітних їстівних рослин також має важливе значення для виживання.

Ця система є кроком до підтримки життя на іншій планеті, говорить Уордсворт. «Дуже важко утримувати людей живими протягом тривалого часу без рослин».