В деякі ночі на Марсі в небі можна спостерігати м’яке зелене світло, яке обвиває горизонт.
Науковці вперше виявили видиму марсіанську аврору, про що було повідомлено 14 травня в Science Advances. Спостереження, проведене 18 березня 2024 року за допомогою ровера Perseverance, стало першим випадком, коли аврору зафіксували з поверхні планети, що не є Землею. Це відкриття може свідчити про те, що майбутні астронавти зможуть побачити захоплюючі марсіанські аврори на власні очі. Як зазначає Рожер Вієнс, планетарний вчений з Університету Пердью, “для астронавтів це буде тьмяне або слабке зелене світло”.
Аврори виникають, коли заряджені частинки з космосу взаємодіють з атмосферою планети. Вже раніше їх було спостережено на Меркурії, Юпітері та інших планетах нашої сонячної системи, але лише з орбіти. На Марсі вчені змогли виявити лише невидимі для людського ока довжини хвиль світла аврори, використовуючи прилади. Тож не було зрозуміло, як виглядатимуть марсіанські аврори для астронавтів, які перебуватимуть на поверхні.
У порівнянні з багатьма зображеннями аврор на Землі, нове фото з Марса виглядає розмивленим. Існує декілька причин. По-перше, камери Perseverance не працюють так ефективно вночі, каже Вієнс. “Інструменти не значно чутливіші за людське око”, говорить він.
По-друге, на Марсі немає глобального магнітного поля, яке б зосереджувало аврори ближче до полюсів, подібно до Землі. Натомість його кора магнітизована ділянками. Це означає, що аврори можуть з’являтися по всій планеті, але вони відносно тьмяні.
Частинки, які викликали цю аврору, ймовірно, надійшли з ударного фронту корональної масової викиду. Це великі хмари плазми та магнітних полів, вистрілені сонцем у космос, іноді на планети. Вони також можуть створювати аврори в небі Землі. Команда Вієнса отримала попередження про цю викиду за кілька днів, що дозволило їм підготувати Perseverance.
Хоча ровер розташований поблизу екватора Марса, цікаво спробувати спостерігати аврори з південної півкулі планети, каже Вієнс. Це найбільш магнітизована частина планети, пояснює він. “Аврори в цій області можуть виглядати особливо яскраво”.