Дев’ята спроба запуску
Цей запуск став дев’ятим тестом для ракети, і третім катастрофічним провалом за рік.
Чи можемо ми покладатися на цю ракету для майбутніх людських польотів в далекі куточки нашої сонячної системи? Або ж ці невдачі вказують на серйозні проблеми в рамках програми?
Десятиліття розробок
Програма Starship, розроблена компанією SpaceX Ілона Маска, розвивається вже більше десяти років і пройшла через численні етапи зміни дизайну та цілей.
Концепція Starship заснована на двигунах Raptor, які використовуються у багатоступеневій системі. У такій системі існують два або три окремі блоки, кожен з яких має свій двигун і резервуари з паливом. Це особливо важливо для виходу за орбіту Землі та подорожей до Місяця, Марса та далі.
Основною перевагою Starship є можливість повторного використання великих обсягів ракети багаторазово. Ракети Falcon 9, що використовують цю модель, мали великий успіх.
Перші запуску Starship почалися в 2018 році, коли дві низькоорбітальні місії продемонстрували початковий успіх. Однак подальші польоти стикнулися з численними труднощами: чотири повністю невдалі спроби, дві часткові невдачі та три успішні запуски.
Два дні тому, під час останньої невдалої спроби, я спостерігав разом з більш ніж 200 експертами космічної індустрії на Австралійському космічному саміті в Сіднеї. Трансляція на великому екрані викликала хвилювання, яке швидко перетворилося на обережні перешіптування.
Справді, розробка та запуск ракет — справа непроста, тому невдачі не є чимось незвичайним. Але третя катастрофічна невдача за шість місяців вимагає зупинки для роздумів.
На цій конкретній тестовій місії, коли Starship готувався до повторного входу в атмосферу, один з тринадцяти двигунів не спрацював. Невдовзі, один з бустерів вибухнув, що призвело до повної втрати контролю. Ракета врешті-решт розпалася над Індійським океаном, і зараз значні обсяги сміття будуть там перебувати.
Забруднюючи Землю у пошуках космосу
Точні фінансові витрати на кожен тестовий політ невідомі. Але Маск раніше зазначав, що це близько 50-100 мільйонів доларів США.
Точна вартість для довкілля програми Starship — та її численні невдачі — є ще більш важко піддається оцінці.
Наприклад, невдалий запуск у 2023 році залишив місто Порт-Ізабель у Техасі, що знаходиться поруч із місцем запуску, трясучись і вкритим густим пиловим облаком. Частини вибухнутої ракети пошкодили автомобілі. Мешканці повідомили, що були налякані, а також їм довелося прибирати зручності після польоту.
Також у вересні 2024 року SpaceX отримала штраф від Агентства з охорони навколишнього середовища США та Техаської комісії з контролю за якістю навколишнього середовища за 14 окремих інцидентів з 2022 року, коли пускові установки скинули забруднену воду в водойми Техасу. Маск заперечив ці звинувачення.
У тому ж місяці Федеральна авіаційна адміністрація США запропонувала накласти штраф у 633,009 доларів США на SpaceX через використання непогодженого контрольного пункту запуску та інші порушення під час 2023 року. Маск також це заперечив і погрожував подати зустрічний позов на FAA за “надмірне регулювання”.
Невідомо, чи був поданий цей судовий позов.
Ще два невдалі запуски в січні та березні цього року також залишили уламки ракет у Карибському морі і порушили тисячі комерційних рейсів, зокрема 80, які довелося перенаправляти, та більше 400, яким довелося затримати зліт для забезпечення безпеки.
Успіх різних космічних програм
До минулого року FAA дозволяла SpaceX здійснювати до п’яти запусків Starship на рік. Цього місяця ця цифра була збільшена до 25.
Під час запуску космічного апарата багато чого може піти не так. І до цього часу ще далеко до того, щоб ми могли об’єктивно оцінити, чи Starship досягне своїх цілей.
Проте ми можемо звернутися до минулих програм, щоб зрозуміти типові показники успіху, які спостерігались у різних програмах ракетобудування.
Ракета Saturn V, основний трудяга епохи Apollo, мала в загальному 13 запусків, з яких лише один був частково невдалим. Вона пройшла три повноцінних наземних випробування перед польотом.
Ракета Falcon 9 від SpaceX мала понад 478 успішних запусків, лише два зі збоїв в польоті, один частковий збій та один знищення перед запуском.
Ракета Antares, розроблена Orbital Sciences Corporation (після цього Orbital ATK і Northrop Grumman), здійснила всього 18 запусків і мала лише одну невдачу.
Ракета Союз, спочатку радянська носійна ракета, розроблена в 1960-х роках, здійснила 32 запуски, з яких два були невдалими.
Відсутність обережності
Звісно, що справедливо порівнювати інші ракети зі Starship. Її цілі дійсно новаторські як для багаторазової важкої ракети.
Але це останнє невдача піднімає певні запитання. Чи побачить програма Starship коли-небудь успіх – і якщо так, то коли? І які межі нашої терпимості до забруднення Землі у гонитві за космосом?
Для програми, яка рухається такими швидкими темпами, розвиваючи нові та складні технології та зазнаючи численних невдач, багато людей можуть очікувати більшої обережності. Проте Маск має інші плани.
Невдовзі після останнього провалу Starship він оголосив, що наступні тестові запуски відбуватимуться з більшою частотою: раз на три-чотири тижні.