Лунний апарат, виготовлений японською компанією ispace, розбився на поверхні Місяця під час спроби здійснити першу приватну висадку в червні цього року, і тепер відомо, чому це трапилося.
24 червня ispace опублікувала офіційну заяву, в якій детально описала причини невдачі апарату, що отримав назву Resilience. Компанія зазначила, що лазерний далекомір (LRF) космічного апарата зазнав збою, внаслідок чого Resilience не змогла отримати достовірні вимірювання відстані до поверхні Місяця. Це унеможливило зниження швидкості апарата в потрібний момент, що призвело до зіткнення.
Космічний зонд Resilience зазнав “потужного приземлення” 5 червня під час спроби сісти поблизу регіону Mare Frigoris, відомого як “Моря Холоду”. Це вже друга втрата лунарного апарата для ispace: у квітні 2023 року компанія втратила свій апарат Hakuto-R аналогічним чином.
Компанія ispace досі не впевнена в причині збою лазерного далекоміра Resilience, але вказала на чотири можливі безпосередні причини.
- По-перше, є ймовірність, що відбивна здатність поверхні Місяця “виявила несподівані властивості”, що завадило космічному апарату визначити свою правильну висоту.
- Другою можливістю є те, що кут лазера відносно місячної поверхні “вніс вклад у зниження відбивної здатності”, або ж нижча потужність лазера на Resilience також зробила цю відбивну здатність занадто низькою для адекватного сприйняття оточення.
- ispace припустила, що космічний апарат міг не працювати на високих швидкостях так, як очікувалося, або що радіація могла негативно вплинути на його ефективність.
Усі ці чотири можливості були визнані “ймовірними причинами” краху Resilience.
Приблизно через два тижні після “жорсткого приземлення” Resilience, супутник NASA Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) зафіксував місце падіння лунарного апарата з орбіти. LRO зміг побачити темну пляму на поверхні Місяця, яка виникла внаслідок того, що апарат підняв “ореол” місячного реголіту — місячного пилу.
ispace вже планує вжити заходів для виправлення ситуації після втрати свого другого лунарного апарата. Компанія має намір зміцнити тестування та перевірку своїх сенсорів посадки, включаючи лазерні далекоміри, і знайти способи поліпшення апаратного забезпечення системи посадки.
Компанія планує включити додаткові сенсори на основі зору в свої наступні два місії лунарного апарата. Ці місії, відомі як Місія 3 та Місія 4, будуть здійснені за допомогою великого і більш потужного апарату під назвою Apex 1.0.
Розміром 2,3 метра (7,5 фута) Resilience було запущено 15 січня 2025 року на ракеті Falcon 9 компанії SpaceX поряд з іншим місячним апаратом, створеним компанією Firefly Aerospace з Техасу. Той апарат, названий Blue Ghost, успішно приземлився 2 березня, ставши вже другим в історії приватним космічним апаратом, який успішно сів на поверхню Місяця.
Blue Ghost працював протягом двох тижнів, як і планувалося, і зник з живлення, коли 16 березня сонце сіло, вичерпавши енергію своїх сонячних батарей.