Новий космічний корабель Dragon щойно відправився в космос.
Сьогодні вранці (25 червня) компанія SpaceX здійснила дебютний запуск свого нового космічного корабля Dragon, відправивши чотирьох астронавтів місії Ax-4 на Міжнародну космічну станцію (МКС) для компанії Axiom Space з Х’юстона.
Ракетний носій Falcon 9, що запустив Ax-4, злетів з комплексу пусків 39A Космічного центру Кеннеді NASA о 2:31 за східним часом (0631 GMT).
Згідно з традицією, члени екіпажу першого запуску космічного корабля отримують право назвати його. Честь дісталася місії Ax-4: астронавти назвали корабель “Grace”, що було оголошено після виходу на орбіту.
Запуск планувався на 11 червня, але місія зіткнулася з двотижневою затримкою. Високовольтні вітри завадили першій спробі запуску. Проблема з витоком у ракеті призвела до ще однієї затримки, а найдовшою і останньою затримкою стала теча на борту МКС.
Модуль Zvezda, розташований в найбільшій задній частині станції, страждає від витоку протягом понад п’яти років, проте ситуація залишалася стабільною. Минулого тижня зміна в даних тиску, що контролюють витік, змусила NASA відкласти Ax-4, поки вони спостерігали за проблемою. 23 червня NASA оголосило нову дату запуску Ax-4, але детальної інформації щодо витоку не надали.
Командує Ax-4 колишня астронавтка NASA Пеггі Вітсон, яка наразі є директором відділу людських космічних польотів у Axiom. Їй на допомогу в місії приєдналися пілот Шубханшу Шукла та фахівці місії Славош Узнанський-Вішневський і Тібор Капу.
Для трьох членів екіпажу це перший політ у космос, і вони також є першими представниками своїх країн Індії, Польщі та Угорщини, які відправилися в місію до МКС. Це вже п’ятий запуск Пеггі Вітсон у космос, що збільшить її загальний час, проведений у космосі, до майже 700 днів, продовжуючи її власний рекорд як найбільш льотної астронавтки США.
Четверо учасників Ax-4 проведуть приблизно два тижні на орбітальній лабораторії, де вони проведуть понад 60 наукових досліджень та заходів STEM (наука, технології, інженерія і математика) — найвищу кількість для будь-якої місії Axiom.
Невдовзі після заходу сонця у вівторок члени екіпажу Ax-4 сіли до двох автомобілів Tesla Model X біля будівлі зборів транспортних засобів KSC і вирушили до очікуючого їх Dragon на стартовому майданчику. Зашнуровані в безпеці та з закритими люками, оператори місії SpaceX дали команду на початок швидкого заповнення паливом ракету Falcon 9 за 45 хвилин до запуску.
У момент зльоту дев’ять двигунів Merlin підняли Falcon 9 високо в небі Флориди, пробиваючись через атмосферу Землі для завершення першої фази польоту протягом перших двох хвилин. Приблизно за 2,5 хвилини Falcon 9 виконав відключення основного двигуна, після чого відбулася сепарація ступенів і включення двигуна другого ступеня ракети.
Другий ступінь ракети продовжувала нести Dragon та екіпаж Ax-4 на низьку орбіту навколо Землі, тоді як перший ступінь повертався назад до Космічного узбережжя. Буфер, позначений номером B1095, здійснив друге гальмування та фінальне приземлення, успішно приземлившись приблизно за 2,5 милі (4 кілометри) від майданчика 39A, на зоні приземлення 1 SpaceX на станції космічних сил у Кепе Канавералі. Це був другий політ для B1095, яка запускала місію Starlink 12-15 20 травня.
Через хвилину після цього другий ступінь Falcon 9 завершив вставку в орбіту і відокремив Dragon для початку останнього етапу подорожі Ax-4 до космічної станції.
Екіпаж поділився зображеннями з індикатором нульової ваги місії — м’якою іграшкою лебедя на ім’я Joy.
Польща, Угорщина та Індія вже мали астронавтів, які літали в космос раніше, але ніколи не відправлялися на МКС.
Четверо з Ax-4 проведуть близько 14 днів на космічній станції, живучи і працюючи поряд із сімома постійними мешканцями експедиції МКС 73, до яких входять астронавти NASA Енн Макклейн, Ніколь Айєрс та Джонні Кім, астронавт JAXA Таку Я Онісі та космонавти Сергій Рижиков, Кирило Пєсков и Олексій Зубрицький.
Вітсон висловила ентузіазм щодо місії та можливостей, які виникають внаслідок співпраці з такою різноманітною командою під час пресконференції Ax-4 у січні.
«Минуло понад 40 років з моменту, коли перша людина з Індії, Польщі та Угорщини побувала в космосі, і через цю комерційну космічну можливість ми прискорюємо національні космічні програми кожної з цих трьох країн і створюємо нові шляхи для технологічних досягнень», — сказала Вітсон тоді. «Я впевнена, що цей екіпаж надихне ціле нове покоління молодих людей».
Це друга місія астронавтів Axiom до МКС, яка частково фінансувалася іншим національним урядом або Європейським космічним агентством (ESA). З 60 експериментів, які виконуватимуть члени екіпажу Ax-4, 17 підтримуються ESA та Польщею, а 25 — через угорську програму космічних астронавтів HUNOR.
«Кожна країна приносить щось відмінне, ніж те, що ми маємо в звичайному наборі для наших досліджень», — зазначила менеджер програми ISS NASA Дана Вайгель під час прес-конференції Ax-4 20 травня. «Це справді розширює спектр того, що ми можемо робити з дослідженнями й кількість країн, установ, академічних організацій тощо, які беруть участь».
Шукла народився в 1985 році — через рік після першого космічного польоту індійця Ракеша Шарми на борту космічного корабля Soyuz в рамках індо-радянської місії Soyuz T-11.
«Я був сильно вражений ним», — сказав Шукла під час січневої пресконференції екіпажу, згадуючи про Шарму. Шукла є пілотом ВПС Індії і був обраний одним з чотирьох астронавтів для першої людської космічної місії Індійської космічної організації (ISRO) Гаганьян, запуск якої запланований на 2027 рік.
Узнанський-Вішневський завжди мріяв про космос, сказав він журналістам у січні. Він народився 12 квітня 1984 року — в 23-річницю історичного першого польоту Юрія Гагаріна в космос.
«На кожен свій день народження моя мама завжди вітала мене з “космічним днем”, — розповів він журналістам. — Я завжди цікавився, як працює світ навколо нас».
Зараз він є членом резервного класу астронавтів ESA 2022 року і успішним ученим та інженером, включаючи роботу інженером в проекті Великого адронного колайдера в Швейцарії.
Капу, наймолодший з групи, народився в 1991 році. Він є механічним інженером з магістерським ступенем у галузі полімерних технологій, його робота зосереджувалася на захисті від космічного випромінювання в компанії з аерокосмічних технологій, поки не був обраний програмою астронавтів HUNOR.
«Наша мета з програмою HUNOR — заробити собі авторитет у космічній спільноті, внести свій внесок у світову космічну індустрію та академічні кола усіма можливими способами й сидіти за одним столом з гігантами, з великими гравцями», — сказав Капу в січні.
Команда Ax-4 проведе трохи більше доби, долаючи до МКС; Dragon має за розкладом причалити до верхнього порту модуля Harmony станції приблизно о 7:00 за східним часом (1100 GMT) 26 червня.
Прямий ефір процедур зустрічі місії розпочнеться за кілька годин до причалювання і триватиме до відкриття люка між Dragon та МКС, а потім відбудеться коротка церемонія привітання екіпажу Ax-4.
Ax-4 залишиться на приєднанні до МКС приблизно на два тижні, поки команда виконуватиме наукові та технологічні демонстрації. Їхнє повернення заплановане на другий тиждень липня, і залежатиме частково від погодних умов у зоні сплешдауну Dragon.
Повернення Ax-4 стане другим польотом з екіпажем, що відправляється з Західного узбережжя США. SpaceX перенесла свої зусилля з повернення на Тихий океан після кількох випадків, коли уламки з відпрацьованої частини Dragon пережили атмосферне занурення і падали на Землю під час попередніх сплешдаунів біля узбережжя Флориди.