У світі космічних технологій розпочалась нова ера: люди знову на шляху до Місяця. Нещодавно, о 18:35 за східним часом, місія Artemis II стартувала з Космічного центру Кеннеді, задаючи курс на 10-денну подорож навколо супутника Землі. Ця знакова подія відкриває двері до безпрецедентних можливостей дослідження безмежного космосу, адже команда з чотирьох космонавтів планує досягти рекордної відстані – більше 400 тисяч кілометрів від нашої планети.
Капітан місії, Рейд Уайзмен, після вдалого старту підкреслив: «Ми бачимо прекрасний місяцевий захід, і прямуємо до нього». Ключовою метою Artemis II є тестування космічного корабля Orion та системи Space Launch System, які забезпечать наступні місії на Місяць, включаючи Artemis IV та V, заплановані на 2028 рік.
Ракета, досягнувши звукової швидкості, відокремилася від основних двигунів всього через вісім хвилин після старту. Незважаючи на деякі технічні неполадки, зокрема з туалетною системою, команда швидко їх усунула, і в перші години польоту космонавти зосередились на перевірці систем і відпочинку.
Наступного дня, о 19:50 за східним часом, Orion активував головний двигун, заклавши курс на Місяць. Очікується, що команда пролетить найближче до поверхні супутника приблизно 6 квітня, під час проходження за його зворотною стороною з можливістю спостереження сонячного затемнення.
Космічний екіпаж складається з Рейда Уайзмена, Віктора Гловера, Крістіни Коч та канадського астронавта Джеремі Хансена. Гловер і Коч стали першим представником кольорової спільноти та першою жінкою, які вирушили в космос за межі низької орбіти Землі. «Ця команда надихає, адже різноманітність їхніх досвідів об’єднує їх у надзвичайний колектив», – каже планетарна науковець Лінді Елкінс-Тантон.
Хоча запуск був спочатку запланований на лютий, він був відтермінований через технічні проблеми. Проте, NASA оголосила про плани значно збільшити кількість місячних місій у найближчі сім років з метою створення постійної бази на супутнику Землі. «Ми сподіваємось, що ця місія стане початком нової ери, коли кожна людина на Землі зможе дивитись на Місяць як на ціль для досліджень», – додала Коч під час прес-конференції.
Учасники місії збираються на борту корабля, щоб зробити свій внесок у дослідження, які можуть змінити наші уявлення про космос і підготувати шлях для більш тривалих перебувань на Місяці та можливих польотів до Марса. «Це шанс для нашого покоління знову відкрити захоплення космічними подорожами», – зазначив планетарний геолог Джеймс Хед, який працював над програмою Apollo у 60-70-х роках.