Унікальний експеримент NASA, що стосувався зміни орбіти астероїда, відзначив важливу віху в області планетарного захисту. Дослідження, опубліковане в науковому журналі, демонструє, як людська активність може вплинути на рух космічних об’єктів. У 2022 році місія Double Asteroid Redirection Test (DART) передбачала свідомий удар космічного апарата об астероїд Dimorphos. Ціль полягала в зміні його орбіти навколо більшого астероїда Didymos.
Протягом місяця після зіткнення стало очевидно, що вплив скоротив орбіту Dimorphos, яка раніше тривала 12 годин, на 32 хвилини. Більшість цього зрушення зумовлена самим ударом, але частина з нього також виникла внаслідок реактивного викиду матеріалів, які покинули цей астероїд, забравши частину його імпульсу. В результаті обертові рухи системи астероїдів змінилися, сповільнивши їх обертання навколо Сонця на 10 мікрометрів на секунду.
Планетарний оборонний дослідник Рахіл Макадія з Університету Іллінойс в Урбана-Шампаін зазначає, що вийшло з Dimorphos каміння залишило гравітаційний вплив обох астероїдів, позначившись на їх звичайному русі. Для вимірювання цих змін астрономи використовували метод, що включає спостереження проходження астероїдів перед далекими зірками, яке можна розглядати як маленьке затемнення. За словами Макадії, ці “стевелярні затемнення” проводились, зокрема, з допомогою аматорських астрономів, котрі подорожували в віддалені місця для збору даних.
Макадія та його команда зібрали 22 таких вимірювання, зроблених з жовтня 2022 року по березень 2025 року. Аналіз отриманих даних показав, що обертання астероїдів навколо Сонця сповільнилося на 150 мілісекунд у порівнянні з періодом до впливу DART. Цю інформацію можна буде підтвердити пізніше цього року, коли космітичний апарат Hera Європейського космічного агентства прибуде до Didymos і Dimorphos для додаткових спостережень.
Наразі Didymos і Dimorphos не становлять небезпеки для Землі. Однак у випадку необхідності здійснення подібних маневрів в реальних умовах, зрозуміння наслідків штучного впливу на орбіту одного астероїда може стати важливим кроком у формуванні планів захисту Землі від потенційно небезпечних астероїдів у майбутньому.