Компанія SpaceX готується до нового етапу в освоєнні космосу: великий ракетоносій Starship знову підніметься в повітря в середині березня, якщо все піде за планом. Засновник компанії Ілон Маск оголосив про це в неділю, натякнувши на значні зміни і досягнення, які попереду.
Наступний тестовий політ Starship стане 12-м за рахунком, і відзначиться дебютом нової, потужнішої модифікації, яка отримала назву “Версія 3” (V3). Цей ракетоносій розроблений для виконання амбітних завдань, зокрема, дослідження та колонізації Марса.
Starship є найбільшим і найпотужнішим ракетним носієм, коли-небудь створеним. Вона складається з двох основних компонентів: перший — це ракета-носій Super Heavy, а другий — архітектура космічного корабля Starship, або просто Ship. Обидва елементи розроблені з урахуванням повної багаторазовості використання та працюють на нових двигунах Raptor.
Starship вперше стала до уваги публіки в квітні 2023 року, а в її активі вже 11 суборбітальних тестових польотів, п’ять з яких пройшли минулого року. Найостанніші успішні запуски відбулися 26 серпня і 13 жовтня. Проте перед наступним запуском було багато викликів: наприклад, відбувся інцидент під час випробувань Super Heavy, який виявився неготовим до запуску, в результаті SpaceX була змушена підготувати новий бустер.
Flight 12 характеризуватиме собою перший політ Starship V3, який буде на кілька метрів вищим за попередню версію: 124,4 метрів замість 123,1. Але головне — нова версія здатна вивезти на низьку орбіту більше ста тонн вантажу. Це значне підвищення потужності у порівнянні з V2, яка могла переносити лише 35 тонн.
Конструкційна потужність нової модифікації обумовлена двигуном Raptor 3, інноваційна модифікація якого вперше буде використовуватися під час майбутньої місії. Flight 12 стане важливим кроком вперед, оскільки V3 має потенціал для польотів на Марс. Якщо вдасться успішно здійснити цей і ряд майбутніх тестових польотів, SpaceX зможе вивести невелику флотилію безпілотних Starship V3 на Червону планету вже в цьому році, за словами Маска.