NASA внесла зміни в план місії Artemis III, яка замість запланованої посадки на Місяць у 2027 році тепер буде спрямована на два місячні посадки в 2028 році. Цю інформацію озвучив адміністратор NASA Джаред Ізакман під час пресконференції.
«Ми всі погоджуємося, що це єдиний шлях уперед», — зазначив Ізакман, підкреслюючи, що NASA завжди прагнула до інновацій. «Цей підхід вже змінив світ, і ми плануємо зробити це знову».
Водночас, за словами Ізакмана, теперішня місія Artemis II, яка має на меті відправлення астронавтів навколо Місяця вперше з 1972 року, стикається з численними затримками. Так, після двох висновків, що виявили проблеми з пальним на ракеті Space Launch System, NASA повернула її до Будівлі збору космічних апаратів у Космічному центрі Кеннеді у Флориді для усунення несправностей.
Спочатку Artemis II мала запуститися 6 лютого, але тепер керівництво ставить мету на 1 квітня, з огляду на те, що ракета повинна знову вийти на стартовий майданчик приблизно 21 березня.
Місія Artemis I, реалізована у 2022 році, успішно запустила безпілотний модуль навколо Місяця, незважаючи на подібні проблеми з витоками пального. Після прольоту Artemis II планувалося, що Artemis III висадить астронавтів на Місяць у 2027 році, однак наразі обидва посадочні модулі і скафандри ще не готові.
Ізакман підкреслив, що відстань у три роки між запусками «не допоможе досягти успіху», оскільки необхідно пройти етапи перевірки технологій перед переходом до посадки.
Отже, Artemis III все ще відправиться у 2027 році, але замість висадки на Місяць астронавти проведуть маневри з одним або обома комерційно створеними модулями, які розробляються SpaceX та Blue Origin, у низькій земній орбіті. Астронавти також протестують скафандри, розробкою яких займається компанія Axiom Space з Х’юстона.
Ця місія готує ґрунт для двох можливих висадок у 2028 році в рамках місій Artemis IV і V. «Ми не обіцяємо запустити обидві місії, але ми хочемо мати можливість це зробити», — зазначив Ізакман.
Крім того, NASA відмовилася від планів модернізації своєї ракети SLS між Artemis II і III.
Джек Кіралі, директор з урядових справ Planetary Society, підкреслив, що нові зміни зосереджують увагу NASA на вирішенні технічних питань замість політичних і бюджетних проблем. «Технічні проблеми — це те, що можна вирішити. Політика та бюрократія стають на заваді», — зазначив Кіралі.
Основна мета, за словами Ізакмана, — підвищити частоту запусків місій до Місяця і заснувати там довгострокову базу. «Ми хочемо, щоб більше дітей одягалося в костюми астронавтів на Хелловін», — додав він, акцентуючи на важливості надихання наступного покоління на подальші дослідження за межами Місяця.