Унікальна система планет, що обертаються навколо червоногігантської зірки LHS 1903, містить несподіване для астрономів поєднання: два кам’янисті екзопланети між двома газовими. Ця унікальна конфігурація, в якій планетарний порядок слідує схемі «кам’янистий-газовий-газовий-кам’янистий», кидає виклик традиційним уявленням про формування планет.
Розташована приблизно за 116 світлових років від Землі, зірка LHS 1903 є червоним карликом, чия маса вдвічі менша за сонячну. Лише за 30 днів її чотири світи обертаються на близьких до зірки орбітах, розміри яких варіюються від 1.4 до 2.5 радіусів Землі. Це робить їх кандидатами для дослідження у межах категорій суперземель та мінінептунів.
Система була виявлена NASA за допомогою супутника TESS у 2019 році, і з того часу вчені використовували численні наземні та космічні телескопи для уточнення мас і густини планет, що дало змогу приблизно визначити їхні склади. В традиційних моделях формування планет кам’янисті світи зазвичай утворюються ближче до зірки, тоді як газові планети виникають у зовнішніх регіонах диска.
Астрономи, зокрема Андрю Кемерон з Університету Сент-Ендрюса, зауважують, що перші три планети підтверджують цю схему, проте характер четвертої планети викликає питання. Її товстий кам’яний склад і розташування не відповідають типові моделі, адже вона, судячи з всього, мала б бути газовою.
Проведений аналіз показує, що у початковий період формування системи, планети LHS 1903 могли мігрувати ближче до зірки, що могло призвести до зіткнень або розподілу матеріалу для формування нових світів. Це також відображає подібні процеси в нашій Сонячній системі, коли газові гіганти взаємодіяли один з одним, змінюючи свої орбіти.
Ця дивовижна система планет не просто розширює розуміння астрономами формування планет, але й підкреслює, що в молодих планетних системах можуть відбуватися досить насильницькі і несподівані зміни, підтверджуючи, що наше бачення космосу ще далеко від повного.