2026 обіцяє стати знаковим роком у дослідженні космосу, адже астронавти вперше з епохи Аполлона знову здійснять подорож навколо Місяця, потужні нові космічні телескопи розпочнуть вивчення мільярдів галактик, а численні країни стартують місії, спрямовані на пошук життєздатних світів і води на Місяці, а також на вивчення зародження нашої Сонячної системи.
Цей глобальний сплеск активності позначить нову еру в дослідженні Всесвіту – еру, в якій взаємодії між країнами виходять за межі Землі. Як представник одного з провідних астрофізичних дослідницьких інститутів, можу сказати, що емоції в спільноті космічної науки по всьому світу досягли піку.
Масштабне картографування космосу
Серед най амбітніших місій, запланованих на 2026, спостерігається спільна мета: картографування космосу в небачених масштабах з метою виявлення еволюції планет, галактик та найбільших космічних структур протягом мільярдів років.
В центрі цієї зусилля знаходиться космічний телескоп NASA, названий на честь Ненсі Грейс Роман. Будівництво телескопа завершено в грудні на Космічному центрі імені Годдарда, і, якщо все пройде за планом, його запуск відбудеться вже восени 2026 року.
Основна особливість Романа полягає не лише в його можливостях спостереження, а й у величезному обсязі неба, яке він зможе охопити. Його 300-мегапіксельна камера здатна захоплювати зображення регіонів неба, що в 100 разів більші, ніж поле зору телескопа Хаббл, при цьому зберігаючи порівнянну різкість – немов переходячи від вивчення окремих плиток до дослідження цілого мозаїки.
Протягом п’ятирічної основної місії Роман відкриє понад 100,000 віддалених екзопланет, картографує мільярди галактик та сприятиме вивченню темної матерії і темної енергії – невидимої структури та таємничих сил, що складають 95% космосу.
Телескоп також обладнано коронографом – інструментом, що дозволяє блокувати сліпуче світло зірки й безпосередньо фотографувати планети, що обертаються навколо неї. Ця технологія може стати основою для майбутніх місій, таких як запланований NASA обсерваторія життєздатних світів, що шукатиме ознаки життя на планетах, схожих на Землю.
У Європі, місія PLATO від Європейського космічного агентства, запланована до запуску в грудні 2026 року на новій ракеті Ariane 6, буде моніторити близько 200,000 зірок за допомогою масиву з 26 камер, шукаючи маленькі, кам’янисті планети в їхніх життєздатних зонах.
Для Китаю 2026 стане знаковим роком у плані запуску великого космічного телескопа Xuntian, відомого також як телескоп китайської космічної станції, який має на меті вивчити величезні області неба з якістю зображення, подібною до Хаббла, але з полем зору в 300 разів більшим.
Подібно до NASA, Xuntian працюватиме над вирішенням великих питань сучасної космології – пошуком темної матерії та темної енергії, а також вивченням мільярдів галактик. Унікальним у випадку Xuntian є те, що він буде співорбітати з китайською космічною станцією Тяньгун, що дозволить астронавтам обслуговувати і модернізувати його, потенційно продовжуючи термін служби на десятиліття.
Визначні події в людському космонавтиці
Поки роботизовані обсерваторії розширюють наше бачення космосу, 2026 також стане значним кроком уперед для людських досліджень. Місія NASA Artemis II готується до запуску вже в квітні 2026 року. У її рамках четверо астронавтів вирушать у 10-дневну подорож навколо Місяця. Це буде перша подорож людини за межі низької орбіти Землі з моменту Apollo 17 у грудні 1972 року.
В Індії конкуренція за космос ведеться через програму Gaganyaan, в рамках якої Індійська організація досліджень космосу планує серію безпілотних тестових польотів у 2026 році. Якщо все пройде успішно, Індія стане лише четвертою країною, що зможе здійснити космічні польоти з людьми самостійно.
Тим часом Китай продовжить здійснювати регулярні пілотовані польоти до своєї космічної станції Тяньгун в 2026 році, що стало частиною ширшої програми, спрямованої на створення інфраструктури та технологій для своїх майбутніх місій на Місяць у наступні роки. У той же час NASA все більш покладається на комерційні космічні апарати для транспортування астронавтів до та з Міжнародної космічної станції, що дає можливість агентству зосередитися на глибококосмічних місіях.
Вивчення Місяця та Марса
Ще одні місії 2026 року зосереджені на фактах, що стосуються геології Місяця та Марса. Японська місія Martian Moons eXploration, запланована до запуску наприкінці 2026 року, відправиться до Марса, щоб провести три роки вивчення обох його маленьких місяців – Фобоса та Деймоса – а також зібрати зразок поверхні Фобоса для подальшого повернення на Землю до 2031 року.
Китайська місія Chang’e 7, яка очікує запуску в середині 2026 року, спрямована на південний полюс Місяця, область з інтенсивним науковим і стратегічним інтересом, і включає орбітальну станцію, спускний апарат, ровер та невеликий “стрибун”, призначений для дослідження постійно затінених кратерів, де ймовірно знаходиться вода у вигляді льоду.
Загальні виклики
Ці місії відбуваються на фоні складної геополітичної ситуації. США і Китай змагаються у питанні повернення людей на Місяць до кінця десятиліття. Проте, попри конкуренцію, наука в космосі залишається глибоко співпрацюючою. Місія Японії Martian Moons eXploration включає прилади NASA, ESA та Франції. Міжнародні команди обмінюються даними, досвідом і неймовірними відкриттями.
2026 рік обіцяє дати змогу відобразити як суперництво, так і спільні амбіції в космічних дослідженнях сьогодні. Конкуренція існує, але разом з нею живе співпраця в масштабах, які важко було уявити ще десятиліття тому. Від пошуку життєздатних світів на віддалених зірках до планів з повернення людей на Місяць, ця робота є глобальною, і космічний простір належить усім.